Pourquoi le myélome multiple provoque-t-il une insuffisance rénale ?

Bien que considérée comme une maladie rare, le myélome multiple est le deuxième type de cancer du sang le plus fréquent et est diagnostiqué chez environ 32 000 personnes par an aux États-Unis. Bien que ses origines soient encore inconnues, la maladie affecte les plasmocytes, un type spécifique de globules blancs.

De nombreux patients atteints de myélome multiple souffrent également de complications préoccupantes, dont plusieurs peuvent contribuer à une altération de la fonction rénale. Jusqu'à 85 % des patients atteints de myélome multiple souffrent de ce dysfonctionnement, souvent causé par la maladie elle-même.

« Les cellules du myélome produisent des anticorps incomplets, également appelés chaînes légères », explique le Dr Jens Hillengass, chef du service du myélome au Roswell Park Comprehensive Cancer Center. « Ces protéines anormales, éliminées par les reins, peuvent endommager le tissu rénal et provoquer une obstruction, une inflammation et une fibrose. Dans de rares cas, les protéines se déposent sous forme de fibrilles amyloïdes , des fragments de protéines nocifs, ce qui entraîne une maladie appelée amylose . »

En s'agglomérant, les protéines anormales et normales deviennent trop volumineuses pour traverser les glomérules, ces amas de capillaires situés à l'extrémité des tubules rénaux. Elles obstruent alors les passages, empêchant le liquide de circuler à travers les reins. Selon le Dr Hillengass, cela provoque une inflammation du tissu rénal, pouvant entraîner des lésions rénales.

Les lésions qui en résultent entraînent une affection appelée néphropathie cylindrique, ou « rein myélomateux », qui survient chez 20 % des patients atteints de myélome multiple.

« Chez certains patients, le rein cesse de fonctionner correctement, ce qui peut nécessiter une hémodialyse », explique-t-il. « Si la maladie progresse rapidement ou est détectée trop tard, les patients peuvent développer une insuffisance rénale complète. »

Prévenir le « myélome rénal »

D’autres conditions préexistantes ou sous-jacentes peuvent augmenter le risque d’altération de la fonction rénale chez les patients qui contractent un myélome multiple, notamment le diabète, les maladies artérielles, les infections, le tabagisme et la déshydratation.

Et, dans une sorte de paradoxe clinique pour les patients atteints de cette maladie, les traitements recommandés pour le myélome multiple — la chimiothérapie et les médicaments tels que le lénalidomide et les bisphosphonates — peuvent également augmenter le risque de développer un myélome rénal.

Bien qu'il n'existe pas de traitement spécifique pour le myélome rénal lui-même, le Dr Hillengass affirme qu'un traitement précoce et efficace du myélome multiple, associé à une hémodialyse si nécessaire, constitue également le meilleur traitement pour le myélome rénal.

Il note que la plupart des patients atteints de myélome multiple ont « une fonction rénale apparemment normale » et que les tests de laboratoire de routine pendant le traitement alerteront également les médecins de tout dysfonctionnement ou dommage rénal.

« Le plus important est de déterminer si le myélome ou l’amylose sont à l’origine de l’insuffisance rénale et de traiter la maladie sous-jacente le plus rapidement possible », explique le Dr Hillengass. « Le temps, c’est le rein ! »