La thérapie valvulaire aide les personnes atteintes d'emphysème à mieux respirer

Une procédure mini-invasive appelée thérapie valvulaire endobronchique est une méthode non chirurgicale pour rediriger l'air d'une partie du poumon qui fonctionne mal vers une partie plus saine, ce qui permet une respiration plus facile et meilleure. Roswell Park utilise la thérapie valvulaire endobronchique depuis des années, généralement pour traiter les fuites des voies respiratoires qui peuvent persister après une chirurgie du cancer du poumon ou une biopsie. Cette procédure est désormais proposée aux personnes atteintes d'emphysème sévère.

Roswell Park est le seul établissement de l’ouest de l’État de New York qui dispose à la fois de la technologie et de l’expertise nécessaires pour proposer ce traitement. « Nous recevions des appels de médecins de la communauté qui nous demandaient si nous pouvions aider leurs patients », explique le chirurgien thoracique Dr Elisabeth Dexter, FACS, FCCP« Oui, nous le pouvons. »

Qu'est-ce que l'emphysème?

L'emphysème est un type de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) dans lequel les lésions pulmonaires (généralement dues au tabagisme) font perdre aux alvéoles des poumons leur élasticité et leur capacité à expulser l'air lors de l'expiration. Avec des poumons sains, lorsqu'une personne inspire, les alvéoles se gonflent et échangent l'oxygène inhalé contre du dioxyde de carbone, qui est expiré. Mais chez les personnes atteintes d'emphysème, les alvéoles ne peuvent pas effectuer l'échange ou expulser le dioxyde de carbone des poumons. En conséquence, les alvéoles restent partiellement gonflées, ce qui réduit la capacité d'expirer complètement et d'inhaler efficacement l'oxygène. L'essoufflement constant et la difficulté à respirer nuisent à la mobilité et à la qualité de vie.

Comment fonctionnent les valves ?

L'un des traitements de l'emphysème, la chirurgie de réduction du volume pulmonaire, consiste à retirer un poumon, un lobe ou une partie du poumon. Grâce à la thérapie par valve endobronchique, la réduction du volume pulmonaire peut être obtenue sans retirer aucun tissu pulmonaire. Les valves bloquent l'air inhalé des parties malades des poumons et le redirigent vers des parties plus saines des poumons. Au fil du temps, les parties bloquées des poumons rétrécissent, ce qui permet aux parties saines de prendre le relais.

« La fonction pulmonaire, la fonction physique et l’endurance s’améliorent, et les patients peuvent être plus actifs physiquement et se sentiront mieux dans l’ensemble », explique le pneumologue interventionnel Dr Nathaniel Ivanick« Certains patients peuvent se passer d'un apport supplémentaire d'oxygène. Il n'existe pas de traitement curatif contre l'emphysème, mais c'est un moyen pour les poumons de retrouver un état moins pathologique et de mieux fonctionner. »

Pour atteindre les poumons, un long instrument en forme de tube appelé bronchoscope est inséré par la bouche jusque dans les poumons. À l’aide du bronchoscope, un chirurgien thoracique ou un pneumologue interventionnel place trois à cinq minuscules valves, légèrement plus grandes qu’une gomme à crayon, dans les voies respiratoires (bronches) qui mènent aux sacs aériens non fonctionnels. Deux types de valves différents peuvent être envisagés pour cette procédure. L’un ressemble à un petit parapluie à l’envers, tandis que l’autre ressemble à un entonnoir, mais ils ont le même objectif : la valve capture l’air inspiré et le redirige vers une autre voie respiratoire. En même temps, l’air déjà présent dans les sacs peut sortir.

« Les valves permettent d’accomplir ce qui était auparavant réalisé par la chirurgie, c’est-à-dire de retirer une partie ou un lobe du poumon », explique le Dr Dexter. « Cette intervention chirurgicale nécessite une longue période de récupération et une morbidité et une mortalité élevées. Non seulement le traitement par valve est moins invasif, mais il est réversible. Nous pouvons simplement retirer les valves si le patient ne réagit pas bien avec elles. »

Qui est admissible ?

Ces valves fonctionnent mieux chez certains patients. Les patients doivent passer par un processus d’évaluation qui comprend des tests de fonction pulmonaire, une tomodensitométrie, une scintigraphie de ventilation et de perfusion, etc. « L’emphysème doit être suffisamment important pour que le patient bénéficie du traitement », explique le Dr Ivanick, « ​​mais le patient doit avoir arrêté de fumer et ne pas avoir d’excès de mucus ou de cancer. Si la personne a un cancer, nous traitons d’abord et avant tout le cancer. »

Un type de valve est plus efficace chez les patients dont l’emphysème est concentré dans une zone ou un côté du poumon. Un autre type de valve est approprié pour les patients qui souffrent d’emphysème dans tous les poumons. « Toutes les personnes atteintes d’emphysème ne sont pas admissibles à un traitement par valve », explique le Dr Ivanick. « Mais nous avons ici six chirurgiens thoraciques et un pneumologue interventionnel. Nous avons les ressources nécessaires pour proposer d’autres options. »