Les chiens peuvent-ils sentir le cancer ?

Nous avons de nombreuses raisons d'aimer les chiens. Ils nous offrent loyauté, réconfort, service et compagnie. Chiens de thérapieLes chiens, comme ceux de Roswell Park, offrent une distraction bienvenue et un soutien émotionnel aux patients et à leurs familles lors des journées stressantes. Grâce à leur odorat étonnant et à leur capacité d'apprentissage, les chiens peuvent apprendre à détecter des drogues cachées, des bombes ou des cadavres et à détecter certains problèmes médicaux chez les humains, comme le diabète et les crises imminentes.

Aujourd’hui, de plus en plus de preuves suggèrent que les chiens peuvent également jouer un rôle, direct ou indirect, dans la détection du cancer chez l’homme.

La science derrière le renifleur d'un chien

Dans son livre Nez de chien, La chercheuse Alexandra Horowitz note que « la plupart de ce que le chien voit et sait vient de son nez ». Selon la race, le nez d'un chien possède entre 125 et 300 millions de glandes odorantes, contre environ cinq millions pour celui d'un humain. Cela signifie que l'odorat d'un chien est environ 1,000 100,000 à XNUMX XNUMX fois plus sensible que celui d'un humain.

Des recherches indiquent que les chiens sont capables de détecter de minuscules traces d’odeurs créées par différentes maladies. À quel point ? Environ une partie par billion, soit l’équivalent d’une cuillère à café de sucre dans deux piscines olympiques.

Comment les chiens réagissent-ils lorsqu’ils sentent le cancer ?

« La capacité des chiens à détecter mélanome« Le mélanome, un cancer de la peau potentiellement mortel, a été formellement étudié et confirmé », explique Ashley Stenzel, Ph. D., boursière postdoctorale à Roswell Park. Le Dr Stenzel note que dans les études de cas, les chiens reniflaient, léchaient et mordillaient constamment les lésions de mélanome sur la peau de leurs propriétaires, même à travers les vêtements, ce qui incitait ces derniers à identifier les sites cancéreux et à consulter des cliniciens. « Étant donné que le mélanome est un cancer qui se présente sous la forme de lésions sur la peau, il serait logique que les chiens soient capables de détecter une lésion », explique le Dr Stenzel. « Cependant, l'utilisation de la détection olfactive canine a également été étudiée dans d'autres cas de cancer. »

Dans un cas anecdotique largement connu, Lauren Gauthier, fondatrice de l'organisation de sauvetage de chiens Magic's Mission, a rapporté que Victoria, son chien adopté Treeing Walker, « reniflait et fixait constamment ce qui semblait être un bouton sur ma narine droite. C'était si étrange et elle était si persistante que j'ai finalement décidé de le faire examiner. » La « bosse » a fini par être carcinome basocellulaire, un type courant de cancer de la peau. « Dès que j'ai eu Chirurgie de Mohs « Pour retirer le cancer, le comportement étrange de Victoria a cessé. »

Claire Guest, MSc, DHP, BCAh, PDG de Medical Detection Dogs, se souvient que Daisy, son Fox Red Labrador, qui est formé pour détecter le cancer en laboratoire, continuait à regarder et à piaffer sa poitrine. En essayant de déchiffrer le comportement de Daisy, le Dr Guest a découvert une masse qui s'est avérée être une tumeur maligne profonde dans son sein.

In Être un chienHorowitz décrit un chiot teckel qui reniflait à plusieurs reprises l'aisselle de sa maîtresse. Finalement, la femme a découvert une grosseur sous son aisselle, ce qui a conduit à un diagnostic de cancer du sein.

Les chiens peuvent-ils être dressés pour détecter le cancer ?

C'est possible. Certaines organisations qui étudient cette question incluent Centre des chiens de travail de l'école vétérinaire de l'université de Pennsylvanie et des chiens de détection médicale, au Royaume-Uni. Dans diverses expériences, les chiens ont détecté :

• Cancer du sein et cancer du poumon, en reniflant l'haleine des patients. Dans ces études, on pense que les chiens ont détecté des différences biochimiques dans l'expiration des sujets atteints d'un cancer et des sujets sans cancer connu.
• Cancer de la vessie et cancer de la prostate, en reniflant l'urine des patients.
• Cancer colorectal, en reniflant l'air expiré des patients et leurs échantillons de selles.
• Tumeurs ovariennes, en reniflant des échantillons de tumeurs de patients et des échantillons de sang.
• Cancer du col de l'utérus, en reniflant des échantillons de biopsie de patients.

Les médecins utiliseront-ils bientôt des chiens pour détecter le cancer ?

Probablement pas. « Bien que l’idée d’utiliser des chiens pour détecter le cancer soit séduisante, étant donné que cette méthode est non invasive, tant que des recherches et des formations plus poussées ne seront pas réalisées, elle ne sera pas encore suffisamment précise ni pratique », déclare le Dr Stenzel.

« D’une part, les chiens ne peuvent pas nous dire exactement ce qu’ils sentent », explique-t-il. Kirsten Moysich, Ph. D., M. S.Professeur émérite d'oncologie et d'épidémiologie à Roswell Park. « Nous savons que le cancer provoque un état de désordre dans les cellules. Il existe de plus en plus de preuves que des niveaux élevés d'une « signature » de composés organiques volatils (COV), également connus sous le nom d'odorants, sont associés à la croissance de la maladie et à l'accumulation concomitante de débris cellulaires et à la décomposition des tissus morts. »

Un domaine de recherche prometteur vise à développer des capteurs et des nanotechnologies qui imitent l’odorat très développé des chiens pour détecter d’infimes changements d’odeur dans les cellules des patients atteints de cancer.

• Dans un essai clinique en coursL'Institut israélien de technologie teste deux types de ses « nez électroniques » NA-NOSE pour valider l'efficacité des appareils à détecter des odeurs spécifiques dans l'haleine de patients atteints de divers types de tumeurs malignes.
• Medical Detection Dogs et le Center for Bits and Atoms du Massachusetts Institute of Technology travaillent ensemble pour développer des moyens permettant aux chiens d'enseigner à la technologie de l'intelligence artificielle à reconnaître l'odeur du cancer de la prostate.
• Au Centre de chiens de travail de l’école vétérinaire de l’université de Pennsylvanie, où des chiens dressés ont pu détecter d’infimes quantités d’odeurs émises par les tumeurs cancéreuses de l’ovaire, des experts en physique, en chimie et en gynécologie se sont associés pour développer des appareils électroniques permettant de détecter et d’identifier ces odeurs. « Il n’existe actuellement aucun test de dépistage précoce fiable du cancer de l’ovaire », explique le Dr Moysich. « Si ces recherches aboutissent finalement à un appareil capable de détecter le cancer de l’ovaire à un stade plus précoce, lorsqu’il est beaucoup plus facile à traiter, ce serait énorme. »

Mais en attendant que ces techniques soient perfectionnées, les Drs Moysich et Stenzel donnent les conseils suivants concernant la détection du cancer. « Je ne laisserais pas nécessairement mon chien effectuer tous mes examens de santé », déclare Moysich. « Mais si vous ou votre chien remarquez quelque chose d’inhabituel sur votre corps, que ce soit une grosseur, une plaie ou une odeur, consultez un médecin. »

Ou, comme le dit Lauren Gauthier : « Soyez très attentif si votre chien commence à renifler intensément et à réagir à une certaine partie de votre corps. Votre chien sait peut-être quelque chose que vous ne savez pas, alors ne négligez pas son comportement inhabituel. Je crois sincèrement que Victoria m'a sauvé la vie. »