En 2017, lorsque Judi Hale a senti une grosseur dans son cou, elle a immédiatement suspecté un cancer.
« Je le savais. Ma sœur et mon père étaient tous les deux morts d’un cancer, et maintenant, je me suis dit que c’était mon tour », se souvient-elle. Heureusement, elle n’avait que partiellement raison.
Judi a reçu un diagnostic de cancer du poumon de stade 4 dans un hôpital près de chez elle. On lui a dit que son cancer était si étendu qu’il serait impossible d’enlever chirurgicalement toutes les tumeurs. « On m’a donné trois options : vivre peut-être six mois sans traitement, suivre une chimiothérapie et vivre peut-être un an et demi, ou suivre une chimiothérapie et essayer un nouveau médicament dans le cadre d’un essai clinique pour voir s’il pouvait prolonger ma vie », se souvient Judi. « Pour moi, le choix était assez clair. Je n’avais que 52 ans, j’ai cinq fils et 13 petits-enfants, et je voulais être avec eux pendant longtemps. »
Malheureusement, malgré une chimiothérapie épuisante et un médicament expérimental, le cancer de Judi n’a pas répondu au plan de traitement. « Au bout de six mois, aucune de mes tumeurs n’avait diminué et l’essai a pris fin. » Mais Judi n’a pas renoncé à ses projets à long terme. Et c’est à ce moment-là que son médecin lui a dit : « Allez à Roswell Park. »
L'immunothérapie offre une nouvelle tactique
Le timing était parfait. Roswell Park venait d'ouvrir un nouvel essai clinique de CIMAvax, un traitement prometteur contre le cancer du poumon qui a été développé à Cuba. Grâce à un partenariat historique Avec le Centre d'immunologie moléculaire (CIM) de Cuba, Roswell Park était — et est toujours — le seul centre du pays à proposer un essai clinique du CIMAvax. Le vaccin est un type d'immunothérapie, une approche anticancéreuse qui utilise le système immunitaire pour combattre le cancer.
« Les cellules cancéreuses se sont adaptées pour se cacher du système immunitaire ou neutraliser son effet », explique le Dr Roswell Park. Dr Grace Dy, chef du service d'oncologie thoracique et chercheur principal de l'essai CIMAVax. L'immunothérapie contre le cancer vise à utiliser des traitements, directement ou indirectement, pour rendre les cellules immunitaires capables de reconnaître et de tuer les cellules cancéreuses plus efficacement.
L'essai CIMAvax de Roswell Park s'adresse aux personnes atteintes d'un cancer du poumon non à petites cellules de stade 3B ou 4 qui sont candidates à un traitement utilisant des médicaments d'immunothérapie standard. Dans la phase 1 de cet essai, le vaccin CIMAVax a été associé à un autre type de médicament d'immunothérapie, le nivolumab (Opdivo®). Le nivolumab « neutralise » la substance appelée PD-L1 produite par les cellules cancéreuses qui inactive les cellules immunitaires. Par conséquent, le nivolumab peut réactiver les cellules immunitaires pour tuer les cellules cancéreuses. Cependant, PD-L1 représente l'une des nombreuses stratégies développées par les cellules cancéreuses pour échapper aux attaques des cellules immunitaires, de sorte que toutes les cellules cancéreuses ne bénéficient pas d'un traitement avec des médicaments tels que le nivolumab.
Le CIMAVax fonctionne différemment. Le vaccin stimule votre propre corps à produire un anticorps qui bloque ensuite une protéine appelée facteur de croissance épidermique dont les cellules cancéreuses ont besoin pour se développer et « affame » essentiellement les cellules cancéreuses afin qu'elles ne puissent plus se multiplier.
Judi répondait aux critères de l'essai et a commencé le traitement d'immunothérapie en 2018. Depuis deux ans, elle et l'un de ses fils font le trajet aller-retour de quatre heures deux fois par mois pour recevoir une injection de CIMAVax (une fois par mois) et des perfusions de nivolumab (deux fois par mois) à Roswell Park.
Centre d'immunothérapie de Roswell Park
Qu'est-ce que l'immunothérapie et comment fonctionne-t-elle ? Nos experts vous en disent plus.
En savoir plus« Je ne vais pas mentir. Les injections de CIMAVax font mal la première fois et je n’ai jamais osé regarder la taille de l’aiguille », dit-elle en riant. « Mais ça vaut le coup, car toutes les tumeurs de mon cou, de mon bras et de mes ganglions lymphatiques ont considérablement diminué, et les tumeurs de mes poumons sont restées stables. »
Dans la prochaine phase de l’essai, CIMAVax sera testé comme traitement de première ligne possible pour certains patients atteints de cancer du poumon.
« À part une piqûre une fois par mois, je ne ressens aucune douleur », explique Judi. « Au contraire, j’ai déjà vécu trois ans de plus que ce que j’avais prévu au début de ce diagnostic. Je suis heureuse d’être en vie et de me sentir bien, et un jour, j’espère sonner la cloche de la victoire à Roswell Park. »
Note de l'éditeur : les résultats et les expériences des patients atteints de cancer peuvent varier, même pour ceux qui ont le même type de cancer. L'histoire d'un patient ne doit pas être utilisée comme une prédiction de la façon dont un autre patient réagira au traitement. Roswell Park est transparent sur les taux de survie de nos patients par rapport aux normes nationales et fournit ces informations, lorsqu'elles sont disponibles, dans les sections sur les types de cancer de ce site Web.
