Les modifications cellulaires dans les trompes de Fallope pourraient faire l’objet d’une détection précoce
L’un des plus grands défis du traitement du cancer de l’ovaire est le fait que la plupart des femmes ne sont diagnostiquées qu’à un stade avancé du cancer et que le taux de survie à cinq ans est d’environ 30 %. En revanche, la maladie à un stade précoce est très facile à traiter, avec un taux de survie de 90 %.
Actuellement, il n’existe pas de test de dépistage permettant de détecter le cancer de l’ovaire à un stade précoce, mais les chercheurs de Roswell Park travaillent dur pour changer cela.
Au cours de la dernière décennie, les scientifiques ont découvert qu’une maladie présente dans les trompes de Fallope, appelée carcinome intraépithélial tubaire séreux (STIC), est un précurseur de la majorité des cancers de l’ovaire. Le terme STIC signifie simplement que des changements précancéreux se produisent dans les trompes de Fallope, créant des lésions ou des amas de cellules anormales. Ces cellules anormales se développent aux extrémités des trompes de Fallope et tombent à la surface des ovaires, où elles prennent racine, se développent et se transforment en cancer. Les lésions STIC prennent environ cinq à sept ans pour devenir malignes, ce qui offre une fenêtre d’opportunité unique pour détecter la maladie et la traiter (par chirurgie pour retirer les trompes de Fallope et les ovaires) et prévenir complètement le cancer de l’ovaire.
« Il faut considérer les STIC comme les médecins qui dépistent une dysplasie cervicale », explique Kunle Odunsi, MD, PhD, FRCOG, FACOG, anciennement du Roswell Park Comprehensive Cancer Center. « Un frottis cervico-utérin permet de détecter la présence de cellules précancéreuses anormales sur le col de l'utérus. Et lorsqu'elles sont présentes, les médecins peuvent les traiter et prévenir le développement d'un cancer du col de l'utérus. C'est ce que tentent de faire les chercheurs pour le cancer de l'ovaire en examinant les STIC. »
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L'objectif est donc de détecter ces lésions précancéreuses à un stade précoce afin que le traitement ait un impact significatif sur la réduction de la morbidité et de la mortalité liées à la maladie. Le problème, cependant, est que la plupart des femmes atteintes de STIC ne le savent pas. Cette affection ne provoque aucun symptôme et, comme les trompes de Fallope sont situées profondément dans le bassin, il n'existe aucun moyen de les prélever par frottis ou de réaliser un test Pap. Les STIC sont généralement découvertes de manière fortuite lorsque les femmes subissent une intervention chirurgicale gynécologique pour un cancer ou d'autres affections bénignes, ou lorsque les femmes à haut risque subissent une intervention chirurgicale préventive pour retirer les ovaires et les trompes de Fallope. Lors de ces interventions, les trompes de Fallope sont examinées très attentivement au microscope.
La question est donc la suivante : comment détecter les lésions STIC avant qu’elles ne se transforment en cancer ? « Pouvons-nous identifier les molécules libérées dans le sang par ces cellules anormales ? », demande le Dr Odunsi. « Pouvons-nous identifier ce qu’elles fabriquent ? Existe-t-il des protéines ou des métabolites que nous pouvons utiliser comme biomarqueurs et détecter à l’aide d’une analyse sanguine ? » Si les lésions STIC et le cancer de l’ovaire à un stade précoce pouvaient être identifiés à l’aide d’une analyse sanguine, les femmes pourraient alors envisager des options préventives ou un traitement curatif.
Une nouvelle initiative de recherche est en cours pour découvrir ces biomarqueurs potentiels. Consortium omics sur le cancer de l'ovaire du DoD et de SPORE Roswell Park est un projet qui rassemble des équipes de centres universitaires de premier plan pour appliquer leurs ressources, leurs biobanques et leurs technologies émergentes afin de relever ce défi. Roswell Park est rejoint par le Mayo Clinic Cancer Center, le MD Anderson Cancer Center, l'Inova Health System et le Department of Defense Gynecologic Cancer Translational Research Center of Excellence.
« Nous disposons aujourd’hui d’une explosion de technologies puissantes qui peuvent générer de grandes quantités de données et nous fournir des informations sur les protéines, les substances chimiques ou les métabolites que ces cellules fabriquent », explique le Dr Odunsi. « Et nous savons désormais que de nombreux cancers de l’ovaire sont dus à des lésions STIC. Grâce à l’alliance de la technologie et des nouvelles connaissances et à l’union des chercheurs, nous pouvons résoudre ce problème et mettre au point un test qui changera la face du cancer de l’ovaire. »
