« C'est tellement facile, j'ai l'impression de m'en sortir sans problème. » C'est ainsi que Nella Smolinksi décrit les trois dernières années de traitement avec un médicament d'immunothérapie pour contrôler sa forme rare de lymphome de Hodgkin (HL).
Mais les traitements contre le cancer de Nella n'ont pas toujours été aussi faciles. Ses symptômes ont commencé en 2010, lorsque tout son corps a commencé à la démanger intensément, bien qu'elle n'ait pas d'éruption cutanée. Pendant trois ans, Nella a consulté plusieurs médecins pour trouver la cause et le remède, mais en vain.
Quelques semaines avant que Nella n’apprenne qu’elle était enceinte de son sixième enfant, son chiropracteur a remarqué une grosseur sur son cou. « Je sais maintenant que des démangeaisons et des ganglions lymphatiques enflés peuvent être des signes de lymphome de Hodgkin », explique Nella. Après avoir effectué des tests, son médecin généraliste l’a envoyée à Roswell Park, où on lui a diagnostiqué un lymphome de Hodgkin classique à cellularité mixte.
À 20 semaines de grossesse, Nella a commencé des traitements de chimiothérapie toutes les deux semaines pendant trois mois. À la 32e semaine de sa grossesse, elle a donné naissance à une petite fille en bonne santé et deux semaines plus tard, elle a repris la chimiothérapie pendant trois mois supplémentaires. « Certains jours, j'étais si fatiguée et faible que je ne pouvais pas sortir du lit. Mais j'avais un formidable réseau de soutien pour m'aider avec les enfants et, après ces trois derniers cycles de chimiothérapie, il semblait que mon cancer avait disparu », se souvient-elle.
Quatre-vingt-cinq pour cent des cas classiques de LH sont guéris (aucun signe de récidive du cancer pendant au moins cinq ans) après la première ligne de traitement. Mais, six mois après la fin de la chimiothérapie, Nella a recommencé à avoir des démangeaisons. Une tomographie par émission de positons et une biopsie ont confirmé que son cancer était réapparu.
La greffe de cellules souches offre une seconde chance
Le traitement des patients atteints d'un lymphome hodgkinien récidivant est différent et plus difficile : deux cycles de chimiothérapie, suivis d'une chimiothérapie à haute dose, puis d'une greffe autologue de cellules souches.” Le médecin de Nella, Francisco Hernández-Ilizaliturri, MDLe Dr. , chef du service des lymphomes de Roswell Park, explique que dans ce long processus, « les cellules souches hématopoïétiques (cellules immatures qui produisent et forment les cellules sanguines) du sang du patient sont prélevées et congelées. Ensuite, la moelle osseuse du patient et les cellules cancéreuses qu'elle contient sont détruites par chimiothérapie et/ou radiothérapie dans un processus appelé thérapie à dose intensive. Ensuite, les cellules souches qui ont été collectées précédemment sont décongelées et réinjectées au patient par voie intraveineuse. Elles circulent dans la circulation sanguine du patient et retournent dans la moelle osseuse, où elles peuvent recommencer à produire des cellules sanguines saines. »
Nella a vécu 26 jours dans l'unité de transplantation de Roswell Park. Comme la zone doit être aussi stérile que possible, les visiteurs sont soigneusement examinés. « Les enfants sont venus une fois, mais c'était très difficile, alors nous n'avons plus jamais réessayé », se souvient-elle. « Cependant, mon mari travaillait à proximité et passait tous les jours pendant sa pause déjeuner. Mon père me rendait visite presque tous les jours, et mes frères et sœurs venaient souvent. Et mes parents pouvaient nous aider à garder les enfants. » Après sa sortie de Roswell Park, elle a passé trois semaines supplémentaires chez ses parents, loin de ses enfants, pour récupérer et limiter son exposition aux germes.
Trois mois après ce processus éprouvant, tous les symptômes du cancer avaient disparu, pour réapparaître 21 mois plus tard. Cette fois, elle s'est inscrite à un essai clinique à New York. Sa maladie a été maîtrisée pendant environ un an, jusqu'à ce qu'elle souffre d'une complication au foie et qu'elle arrête le traitement.
Finalement, il a été déterminé que Nella souffrait de cholestase paranéoplasique (PC), une manifestation extrêmement rare de LH qui provoque des démangeaisons intenses et une réduction du flux biliaire du foie. Le Dr Hernandez-Ilizaliturri note qu'il existe moins de 20 cas publiés de ce type de LH et aucun cas de LH récidivant n'a été signalé.
Division d'immuno-oncologie translationnelle de Roswell Park
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De retour à Roswell Park, Nella a reçu trois doses de chimiothérapie d’urgence en milieu hospitalier, appelée « thérapie de transition, pour remettre mon foie sur les rails », dit-elle. Elle a ensuite commencé un traitement avec un médicament d’immunothérapie. immunothérapie Il s'agit d'une nouvelle approche thérapeutique du cancer qui utilise le système immunitaire du patient pour combattre le cancer. Les cellules cancéreuses se sont adaptées pour se cacher du système immunitaire. Les immunothérapies visent à démasquer ces cellules afin que les cellules immunitaires puissent les trouver et les détruire.
Nella a commencé le traitement avec des perfusions bimensuelles de nivolumab (Opdivo®), un type d’immunothérapie appelé inhibiteur de point de contrôle. « Essentiellement, le médicament désactive les protéines à la surface des cellules cancéreuses qui agissent comme une « cape d’invisibilité », explique-t-elle. « Cela permet à mon système immunitaire de reconnaître et d’attaquer les cellules cancéreuses. Bien qu’il ait fallu quelques mois pour que mon foie revienne à la « normale », j’ai remarqué un changement dans la façon dont je me sentais presque immédiatement. » Elle suit maintenant ce traitement avec succès depuis trois ans, sans rechute.
« Le cas de Nella est le premier cas de traitement réussi rapporté chez un patient atteint de cette maladie dans le cadre d'une récidive de LH après une greffe de cellules souches », explique le Dr Hernandez-Ilizaliturri.
Après tout ce que son traitement a impliqué, Nella pense que son plan actuel est beaucoup plus simple. « Je vais à Roswell Park toutes les deux semaines pour recevoir ma perfusion. De temps en temps, j’ai une éruption cutanée, qui se soigne facilement », dit-elle. « À me regarder, personne ne soupçonnerait que je vis avec le cancer. Je peux faire de l’exercice, être une mère active pour mes enfants et passer du temps avec ma famille et mes amis. Même si je ne serai peut-être jamais « guérie », tout ce dont j’ai besoin, c’est de pouvoir vivre ma vie normalement, et depuis trois ans, ce type d’immunothérapie me permet de le faire. »
Note de l'éditeur : les résultats et les expériences des patients atteints de cancer peuvent varier, même pour ceux qui ont le même type de cancer. L'histoire d'un patient ne doit pas être utilisée comme une prédiction de la façon dont un autre patient réagira au traitement. Roswell Park est transparent sur les taux de survie de nos patients par rapport aux normes nationales et fournit ces informations, lorsqu'elles sont disponibles, dans les sections sur les types de cancer de ce site Web.
