Le cancer du sein peut-il réapparaître après une double mastectomie ?

Au cours du traitement du cancer du sein, une femme peut décider, après discussion avec ses médecins, de se faire retirer les deux seins.

Elle pourrait choisir de subir une double mastectomie dans l’espoir de réduire le risque de récidive du cancer du sein dans le tissu restant ou de développement d’un nouveau cancer dans le sein opposé, non affecté.

Une femme ayant eu un cancer du sein ne court pas, de manière intrinsèque ou automatique, un risque accru de se voir diagnostiquer un autre type de cancer, explique le Dr Ellis Levine, chef du service de médecine du sein au Roswell Park Comprehensive Cancer Center.

« À moins qu’elles ne présentent une mutation génétique héréditaire sous-jacente, je ne considère pas qu’elles présentent un risque élevé de développer un autre type de cancer », dit-il. « Le cancer le plus souvent lié génétiquement au cancer du sein est celui de l’ovaire », en raison de mutations des gènes BRCA 1 ou BRCA 2.

Lors d'une mastectomie, les chirurgiens retirent autant de tissu cancéreux que possible. Si une femme, en consultation avec son médecin, décide de subir une mastectomie avec préservation de la peau ou du mamelon, une petite quantité de tissu mammaire sain peut être laissée sur la peau pour permettre la reconstruction de ses seins.

Même en cas d'ablation totale du sein, les chirurgiens n'éliminent pas la totalité des cellules mammaires, explique le Dr Jessica Young, chirurgienne spécialisée dans le cancer du sein au Roswell Park. Le risque de récidive est plus faible après une ablation totale du sein, mais il n'est pas nul.

Il est évident qu’il reste plus de tissu mammaire après une tumorectomie qu’après une mastectomie, mais le risque de récidive du cancer après l’une ou l’autre intervention est presque aussi faible. Pourquoi ? Parce que la radiothérapie du tissu mammaire restant après une tumorectomie, ainsi que l’effet bénéfique de toute thérapie systémique, comme l’hormonothérapie ou la chimiothérapie, sur ce tissu mammaire, contribuent à réduire considérablement le risque de récidive du cancer du sein.

Si le cancer réapparaît après une double mastectomie, il n’apparaîtra probablement pas le long de la paroi thoracique, mais se développera plutôt dans des parties éloignées du corps, comme les poumons, le foie, les os ou, moins fréquemment, le cerveau.

Quels sont les symptômes susceptibles de se manifester en cas de récidive du cancer du sein ? « Le cancer du sein peut se développer n’importe où et provoquer de nombreux types de symptômes », explique le Dr Levine. Au cours des suivis postopératoires réguliers et des examens de routine chez le médecin, les patientes peuvent constater une hypertrophie des ganglions lymphatiques ou une anomalie dans leurs analyses sanguines, ce qui pourrait indiquer une récidive du cancer. D’autres indications peuvent être des nodules sur la peau qui représentent une tumeur cancéreuse ou « une douleur qui n’est pas liée à un traumatisme ou à l’exercice, mais qui ne disparaît pas », ajoute-t-il.

Il est possible qu’un cancer du sein se développe dans la paroi thoracique adjacente à l’endroit où le cancer a été initialement détecté puis retiré, mais le risque est faible, explique le Dr Young.  

« Le cancer pourrait réapparaître dans les vaisseaux lymphatiques de la peau même si le sein est retiré, mais il est plus susceptible de réapparaître à l'extérieur de la paroi thoracique », explique le Dr Levine.