La principale différence entre la chimiothérapie et l'immunothérapie est que la chimiothérapie attaque directement les cellules cancéreuses, tandis que l'immunothérapie aide votre système immunitaire à combattre le cancer. Comme elles fonctionnent différemment, votre corps réagit différemment et les effets secondaires peuvent également être différents.
La réponse immunitaire normale de votre corps consiste à essayer de combattre les envahisseurs, comme les infections virales et bactériennes, et à débarrasser l'organisme des cellules anormales ou mutées, comme les cellules cancéreuses. Mais il arrive parfois que le cancer déjoue le système immunitaire, en bloquant sa capacité à détecter ou à attaquer le cancer. Lorsque le cancer se propage dans une cellule saine, il détourne l'ADN/ARN qui contrôle les fonctions de la cellule, y compris la division (reproduction). L'ADN de la cellule cancéreuse étant désormais aux commandes, chaque fois que la cellule se divise, elle fabrique davantage de copies de la cellule cancéreuse au lieu de la cellule saine d'origine. Sans les contrôles protecteurs du système immunitaire, le cancer est libre de croître et de se diviser de manière incontrôlable.
Comment fonctionne le système immunitaire ?
Votre système immunitaire est composé de globules blancs et des organes et tissus du système lymphatique. Son rôle est de vous protéger contre les infections, les cellules mutées (anormales) et les agents étrangers. Lorsque vous vous foulez la cheville, mangez des aliments contaminés ou vous vous faites piquer par un insecte, votre système immunitaire réagit en envoyant des globules blancs et d'autres substances dans la zone touchée. Vous pouvez ressentir un gonflement local, des vomissements/diarrhées ou une peau surélevée, rouge et bosselée. Cette réponse protectrice est appelée réaction inflammatoire. Lorsque cette réaction s'emballe alors qu'il n'y a aucune menace réelle, vous pouvez développer une allergie ou une maladie auto-immune, comme la polyarthrite rhumatoïde, le lupus ou une maladie inflammatoire chronique de l'intestin. Si la réponse inflammatoire est faible ou ne se produit pas du tout, vous pouvez vous retrouver avec une infection ou un autre problème. Apprenez-en davantage sur le système immunitaire.
Comment fonctionne la chimiothérapie ?
Les médicaments de chimiothérapie traditionnels attaquent les cellules qui se reproduisent très rapidement. Ils interfèrent avec la capacité des cellules cancéreuses à croître et à se diviser, ce qui les endommage ou les tue. Certaines cellules normales de notre corps se reproduisent rapidement, et elles sont elles aussi attaquées. Il s'agit notamment des cellules qui tapissent le tube digestif, les follicules pileux et la moelle osseuse (où sont fabriquées les cellules sanguines et les plaquettes). Les dommages causés à ces cellules normales provoquent certains des effets secondaires bien connus de la chimiothérapie, comme les nausées, les vomissements, la diarrhée, les aphtes, la perte de cheveux et une faible numération sanguine. Une faible numération sanguine peut provoquer de la fatigue et augmenter le risque d'infection et de saignement.
Comment fonctionne l'immunothérapie ?
L’objectif de l’immunothérapie, parfois appelée thérapie biologique, est d’aider votre système immunitaire à combattre le cancer. Cela peut être accompli de plusieurs façons, et différentes classes de médicaments d’immunothérapie agissent différemment pour activer le système immunitaire ou le rendre plus efficace. Ils peuvent permettre à l’organisme de fabriquer des anticorps qui marquent la cellule cancéreuse en vue de sa destruction, de rendre les cellules cancéreuses « visibles » ou vulnérables, ou d’insérer un virus dans les cellules cancéreuses. Dans la thérapie CAR-T, les cellules T (un type de globule blanc qui combat l’infection) sont retirées et traitées avec des protéines réceptrices spéciales appelées récepteurs d’antigènes chimériques (CAR). Les protéines réceptrices permettent aux cellules T de mieux reconnaître les cellules cancéreuses. Lorsque les cellules T sont réintroduites dans l’organisme, elles se fixent à la surface des cellules cancéreuses et activent et tuent ces cellules.
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S'inscrire!Quels sont les effets secondaires de la chimiothérapie et de l’immunothérapie ?
Les effets secondaires de la chimiothérapie reflètent la manière dont les médicaments agissent : ils attaquent les cellules à un rythme de division rapide. Les effets secondaires de l’immunothérapie reflètent également la manière dont ils fonctionnent. Les symptômes sont similaires à ceux que l’on peut attendre d’une personne qui lutte contre une maladie. Voici quelques effets secondaires courants de l’immunothérapie.
- Problèmes de peau : rougeurs, irritations, cloques, sensibilité au soleil (photosensibilité), sécheresse, éruption cutanée
- Symptômes grippaux : fièvre, frissons, fatigue, faiblesse, étourdissements ; nausées/perte d'appétit, courbatures, congestion des sinus, maux de tête, essoufflement, toux nouvelle/aggravée
- Gonflement des jambes (œdème), prise de poids due à la rétention d'eau
- Diarrhée
- Changements hormonaux, notamment faibles taux d’hormones thyroïdiennes (hypothyroïdie)
Différentes classes de médicaments d’immunothérapie ont des effets secondaires supplémentaires.
- Inhibiteurs du point de contrôle immunitaire : éruption cutanée, diarrhée et fatigue. Les effets secondaires rares mais potentiellement mortels comprennent une réaction allergique et une réaction à médiation immunitaire. Dans une réaction à médiation immunitaire, un organe ou un système organique s'enflamme. Quelques exemples incluent la colite (intestins), l'hépatite (foie) et la pneumopathie (poumons). Les réactions à médiation immunitaire peuvent également affecter le système nerveux, la peau, les yeux, les reins, les glandes (déséquilibres hormonaux), le cœur et le système musculo-squelettique.
- Exemples : pembrolizumab/Keytruda® et nivolumab/Opdivo®
- Anticorps monoclonaux : lésions cutanées et buccales (risque accru d'infection), problèmes d'hypertension artérielle, problèmes cardiaques. Certains peuvent provoquer un syndrome de fuite capillaire (fuite de liquide des vaisseaux sanguins vers les tissus), ce qui peut entraîner une baisse dangereuse de la tension artérielle.
- Exemples : rituximab/Rituxan® et trastuzumab/Herceptin®
- Immunomodulateurs : caillots sanguins, diminution de la numération globulaire, difficultés respiratoires, changements d’humeur/de mémoire, malformations congénitales, neuropathie périphérique.
- Exemples : interférons, lénalidomide/Revlimid®, pomalidomide/Pomalyst® et IL-2.
- Thérapies par cellules CAR-T : syndrome de libération de cytokines (symptômes pseudo-grippaux, généralement légers à modérés, mais pouvant être très graves), hypertension ou hypotension artérielle, modifications neurologiques (confusion, difficulté à parler ou à comprendre, agitation, convulsions, perte d'équilibre, lésion/maladie cérébrale), faible nombre de globules blancs et rouges (risques accrus d'infection et d'anémie).
- Exemples : tisagenlecleucel/Kymriah™ et axicabtagene ciloleucel/Yescarta™
Selon votre type de cancer, votre état de santé général et d’autres facteurs, les médicaments d’immunothérapie peuvent être utilisés seuls, en association avec une autre immunothérapie ou avec un ou plusieurs médicaments de chimiothérapie traditionnels. Si votre traitement comprend à la fois une chimiothérapie traditionnelle et une immunothérapie, vous pouvez ressentir des effets secondaires liés aux deux. Votre médecin discutera avec vous de toutes vos options de traitement.
Une fois la décision prise, un pharmacien clinicien ou une infirmière vous rencontrera pour passer en revue les médicaments de votre plan de traitement. C'est une bonne occasion d'obtenir des réponses à toutes vos questions afin que vous sachiez à quoi vous attendre et que vous puissiez apprendre ce que vous pouvez faire pour prévenir ou minimiser les effets secondaires. Vous trouverez des conseils sur le bien-être et le traitement des effets secondaires dans le livret « Prendre les devants », disponible dans la bibliothèque d'éducation des patients du portail des patients, dans le Centre de ressources pour les patients et les familles et dans votre clinique. Si vous n’avez pas reçu ce livret à la clinique, demandez-en un exemplaire à votre infirmière ou à votre pharmacien.
