Le parc Roswell Christine Ambrosone, Ph. D., admet qu'elle n'a peut-être pas suivi le chemin le plus conventionnel pour devenir une chercheuse de premier plan dans le domaine du cancer du sein. Mais elle donne ce conseil à tous ceux qui partagent sa passion pour faire la différence grâce à la science : « Suivez votre passion. Ne pensez jamais que vous n'en êtes pas capable. Continuez simplement et soyez persévérant. »
Aujourd'hui, le Dr Ambrosone est président du Département de prévention et de contrôle du cancer et a cofondé le groupe d'épidémiologie moléculaire de l'Association américaine pour la recherche sur le cancer en 1999. Mais pour y arriver, son chemin de vie l'a conduite à travers un certain nombre de tournants intéressants.
Elle est entrée à l’Université de Buffalo en 1968 et s’est retrouvée immergée dans une vie d’étudiante et de professeure centrée sur la guerre du Vietnam. « Je n’ai jamais réussi à terminer un semestre complet », se souvient-elle. « Au lieu de cela, je me suis mariée, j’ai eu des enfants, j’ai divorcé et j’ai fini par travailler comme serveuse pour gagner ma vie. Mais j’ai découvert que je devais faire quelque chose de plus pour mon esprit. »
Tout a commencé avec un cours d’archéologie, choisi autant pour sa curiosité que pour son emploi du temps du soir, qui s’articulait entre son travail et sa vie de parent. « J’aimais l’archéologie, mais je savais que ce n’était pas une carrière pratique pour moi. Au lieu de cela, je me suis concentrée sur l’anthropologie médicale. Nous avons entendu parler d’une maladie en Nouvelle-Guinée, caractérisée par des tremblements et une perte de coordination. Ce sont les épidémiologistes qui ont découvert la cause en examinant les personnes atteintes. Dans ce cas, seuls les femmes et les enfants ont été diagnostiqués, et la cause a été attribuée à un rituel funéraire consistant à manger un morceau de cerveau lors du décès d’un membre de la communauté. C’était la première fois que je prenais conscience des liens entre l’anthropologie et l’épidémiologie et cela a éveillé en moi une passion pour faire quelque chose qui impliquerait d’étudier les relations entre la maladie et les habitudes humaines. »
« J'étais serveuse et je suivais un cours à la fois », dit-elle. « Finalement, j'ai accéléré le rythme. » Elle a obtenu sa licence, Phi Beta Kappa, summa cum laude en 1990. Un client régulier du restaurant où elle travaillait était feu Edwin Mirand, PhD, DSc, alors doyen des étudiants du programme d'études supérieures de Roswell Park. Au cours de sa dernière année de premier cycle, des conversations avec le Dr Mirand l'ont amenée à postuler et à être acceptée pour un programme de bourse de formation de Roswell Park. Le Dr Ambrosone a obtenu sa maîtrise en trois semestres et a ensuite obtenu son doctorat en 1995.
Maintenant que ses enfants sont à l’université, le Dr Ambrosone a rejoint la division d’épidémiologie moléculaire du National Center for Toxicological Research (NCTR) près de Little Rock, Arkansas. « Je me suis surtout concentrée sur la compréhension de l’influence de la génétique sur la susceptibilité. Je suis intriguée par les raisons pour lesquelles certaines personnes développent un cancer et d’autres non. Lorsque j’ai commencé à travailler sur mon doctorat, j’ai appliqué ce modèle au cancer du sein et à l’épidémiologie moléculaire. En poursuivant ce travail au NCTR, j’ai réalisé que la mortalité par cancer du sein est bien plus élevée chez les femmes noires que chez les femmes blanches. On a supposé que ce taux élevé était lié à un accès limité aux soins de santé et aux dépistages, mais plus j’en apprenais, plus il devenait clair qu’un type particulier de cancer du sein semblait être plus agressif chez les femmes noires que chez les femmes blanches. »
Étude sur le cancer du sein à New York
Apprenez-en davantage sur l’étude en cours du Dr Ambrosone, The New York Breast Cancer Study.
Apprendre encore plusLes travaux du Dr Ambrosone l'ont amenée à devenir l'une des trois chercheuses principales du Consortium AMBER, un projet du National Cancer Institute dédié à l'étude de la manière dont les facteurs de risque génétiques et non génétiques augmentent le risque de cancer du sein agressif chez les femmes afro-américaines.
« En tant que consortium, nous avons pu regrouper trois études majeures sur le cancer du sein chez les femmes noires, dont plus de 4,000 XNUMX femmes atteintes d’un cancer du sein », explique le Dr Ambrosone. « Nous avons appris que le risque de cancer du sein agressif à récepteurs d’œstrogènes négatifs (ER-) augmentait avec le fait d’avoir des enfants et de ne pas allaiter. Nous avons pu observer ce phénomène car les femmes afro-américaines sont plus susceptibles d’avoir plus d’enfants, moins susceptibles d’allaiter et plus susceptibles de développer une maladie à récepteurs d’œstrogènes négatifs. »
Les résultats de l’étude ont été convaincants, démontrant que les femmes afro-américaines qui avaient des enfants présentaient un risque réduit de cancer ER positif mais un risque accru de cancer ER négatif. « En même temps, nous avons également découvert que l’allaitement maternel réduisait les risques pour les deux groupes, une découverte majeure lorsque nous avons réalisé l’impact que cette recherche pouvait avoir sur la santé publique », dit-elle. « En tant que chercheurs, nous faisons notre travail et rédigeons nos articles, mais ce que nous recherchons vraiment, ce sont des moyens d’aider les gens. Nous rencontrons maintenant des femmes leaders de la communauté pour discuter de la manière de promouvoir le soutien à l’allaitement maternel et de prévenir ce type de cancer du sein mortel. »
En 2002, forte d’un impressionnant palmarès de publications (elle compte actuellement plus de 360 publications évaluées par des pairs) et de son expérience à la tête du programme d’épidémiologie du Derald H. Ruttenberg Cancer Center de la Mount Sinai School of Medicine de New York, la Dre Ambrosone a été invitée à revenir à Roswell Park pour y poursuivre ses recherches. « Je m’étais mariée et nous avions des amis ici, j’étais donc très heureuse de revenir dans ma ville et à Roswell Park, où j’avais commencé mes travaux. Ce domaine de recherche est comme celui d’un détective et tellement attrayant », dit-elle. « J’ai commencé plus tard dans la vie. J’avais 45 ans lorsque j’ai obtenu mon doctorat. Je sens donc que j’ai encore beaucoup de travail à faire. »
