Un traitement inhabituel, au nom très long, aide les patients atteints de cancer souffrant de xérostomie , un effet secondaire de la radiothérapie de la tête et du cou. Cette sécheresse buccale peut endommager les glandes salivaires, entraînant une sécheresse buccale chronique et une diminution de la salivation.
Le Roswell Park Comprehensive Cancer Center propose à ces patients une stimulation nerveuse électrique transcutanée de type acupuncture (ALTENS), un traitement non invasif de type acupuncture qui délivre des impulsions électriques à basse tension via des électrodes placées sur la peau. Il offre un soulagement efficace de la xérostomie sans les effets secondaires des traitements médicamenteux.
Le Dr Anurag Singh, directeur de la recherche en radiologie au sein du département de médecine des radiations, a entrepris l'étude de l'ALTENS dans le cadre d'essais randomisés de phase 2-3 menés par le Dr Raimond K. Wong, de l'Université McMaster à Hamilton, en Ontario. Ces essais comparaient l'ALTENS à la pilocarpine, un autre traitement utilisé pour soulager la xérostomie induite par la radiothérapie. Lors de l'essai randomisé de phase 3, 81 % des patients atteints d'un cancer de la tête et du cou ont présenté une réponse positive à l'ALTENS.
« Nous avons pensé qu’ALTENS était un moyen prometteur d’améliorer la production de salive sans les effets secondaires associés à la pilocarpine », explique le Dr Singh.
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S'inscrire!Une fois les essais terminés, les chercheurs ont mis en place un système permettant aux patients d'emporter chez eux les unités ALTENS afin de pouvoir s'auto-administrer les traitements pendant un certain temps, éliminant ainsi le besoin de faire des allers-retours à Roswell Park.
Le Dr Singh explique que son équipe a également mené un essai randomisé pour étudier le nombre optimal de traitements ALTENS par semaine et la durée totale du traitement. Ils ont découvert que l’administration de traitements quatre fois par semaine sur une période totale de six semaines était tout aussi efficace que des traitements deux fois par semaine administrés sur 12 semaines. L’équipe continuera d’étudier comment maximiser l’efficacité des traitements ALTENS, notamment pour les patients atteints d’un cancer de la tête et du cou depuis des années.
« Nous avons constaté que plusieurs survivants à long terme, qui avaient souffert de xérostomie pendant des années après la fin de leur traitement, ont rapporté une amélioration de leur fonction salivaire grâce à la thérapie ALTENS », explique le Dr Singh.
Roswell Park espère étendre son programme ALTENS au sein et au-delà de son propre hôpital.
L'équipe du Dr Singh a récemment publié les résultats de son essai randomisé dans le Journal of Alternative and Complementary Medicine.
