« Tout vétéran ayant servi au Vietnam pendant la guerre est présumé avoir été exposé à l’agent orange. » – Département américain des anciens combattants
Pendant la guerre du Vietnam, l'armée américaine a pulvérisé plus de 19 millions de gallons d'herbicides dans les campagnes du Vietnam, du Cambodge et du Laos, dont 11 millions de gallons d'Agent Orange, un mélange chimique nommé d'après la bande orange sur ses barils de stockage. La mission, baptisée Operation Ranch Hand, visait à détruire la végétation où les Viet Cong pouvaient se cacher, à détruire toutes les cultures qu'ils pourraient utiliser pour se nourrir et à nettoyer les zones autour des bases militaires pour empêcher les attaques sournoises.
Entre 1962 et 1971, l'agent orange a été déversé par des hélicoptères et des avions C-123 sur les fermes, les rizières, les rivières, les habitants et les animaux. Il a été répandu sur le paysage par des bateaux fluviaux, des camions et des soldats portant des réservoirs à dos. Lorsque les barils étaient vides, les soldats américains et les villageois vietnamiens les utilisaient parfois comme barbecues ou douches de fortune.
En 1966, un responsable du Département d’État américain a assuré au public que « les herbicides ne sont pas toxiques et ne présentent aucun danger pour la vie humaine ou animale ». Un chimiste de l’armée a déclaré à l’agence de presse UPI : « Nous avons souvent pulvérisé nos propres troupes, et personne n’a été blessé. »
Mais les doutes ont commencé à s'installer lorsque les militaires exposés à l'agent orange ont développé plus tard un diabète de type 2, certains types de cancer et d'autres problèmes de santé majeurs à un rythme plus élevé que la normale. Les enfants qu'ils ont conçus après leur retour au pays présentaient des taux de malformations congénitales plus élevés que la normale.
Un composé hautement toxique
En fait, le principal ingrédient de l’Agent Orange, la dioxine TCDD, est un composé hautement toxique qui provoque le cancer, perturbe les hormones et entraîne d’autres problèmes médicaux et reproductifs graves. Lorsque les gens sont exposés à la dioxine, elle s’accumule dans les tissus adipeux et reste stockée dans l’organisme pendant des années. La dioxine reste dans l’environnement pendant des décennies, voire des siècles, affectant la chaîne alimentaire et continuant de représenter un danger pour la santé des personnes et des animaux.
On estime qu'entre 2.6 et 3.8 millions de militaires américains ont été exposés à l'agent orange. L'exposition ne se limite pas au personnel militaire ayant servi à l'étranger : des avions C-123 contaminés qui avaient été utilisés pour pulvériser l'agent orange au Vietnam étaient encore utilisés par l'armée de l'air, y compris les unités de réserve, jusqu'en 1981, soit 10 ans après la fin de l'opération de pulvérisation.
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S'inscrire!La Croix-Rouge vietnamienne estime que trois millions de Vietnamiens ont également été exposés au virus, dont un million ont développé des problèmes de santé. Ce chiffre comprend 150,000 XNUMX enfants nés avec de graves malformations congénitales.
La recherche révèle les liens
Dans les années qui ont suivi la guerre, les vétérans du Vietnam et leurs défenseurs ont fait pression sur le gouvernement fédéral pour qu’il reconnaisse le lien entre l’agent orange et certaines pathologies. La loi sur l’agent orange de 1991 a ordonné aux Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine (NASEM) d’examiner les preuves scientifiques concernant ces liens possibles et de publier des rapports tous les deux ans. Elle a également demandé la création d’une biobanque d’échantillons de sang et de tissus, fournis volontairement par les vétérans ayant servi au Vietnam, pour soutenir les recherches, qui se poursuivent aujourd’hui. À la suite des rapports de la NASEM, la liste des maladies présumées causées par l’agent orange continue de s’allonger.
Aujourd'hui, l'administration des anciens combattants des États-Unis reconnaît que l'exposition à l'agent orange ou à d'autres herbicides pendant le service militaire est la cause probable de ces types de cancer chez les vétérans du Vietnam :
- Leucémies chroniques à cellules B
- lymphome de Hodgkin
- Lymphome non hodgkinien
- Le myélome multiple
- Cancer de la prostate
- Cancers respiratoires (poumon, larynx, trachée, bronches)
- Sarcome des tissus mous (mais pas l'ostéosarcome, le chondrosarcome, le sarcome de Kaposi ou le mésothéliome)
Le dernier
Dans son rapport de 2016, la NASEM a signalé qu'il y a suggestif des preuves que l'exposition à l'agent orange/herbicide est également liée à cancer de la vessie, ce qui signifie qu'il pourrait y avoir un lien, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires. En novembre 2018, ils ont ajouté qu'il existe suffisant preuves établissant un lien entre l'exposition à l'agent orange et à l'herbicide Gammapathie monoclonale de signification indéterminée (MGUS), qui n’est pas un cancer, mais augmente le risque de développer un type de cancer appelé myélome multiple.
La décision d'ajouter ou non ces maladies et d'autres à la liste des maladies associées à l'agent orange du VA a été reportée à plusieurs reprises au cours des deux dernières années. Les responsables du VA ont déclaré que des recherches supplémentaires étaient nécessaires, précisant qu'une décision ne serait pas prise avant fin 2020 au plus tôt.
Ce qu'il faut savoir
Si vous avez servi au Vietnam, dans des endroits spécifiques en Thaïlande, dans la zone démilitarisée coréenne ou dans d'autres zones spécifiques pendant la guerre du Vietnam, ou si vous avez occupé des postes spécifiques dans l'armée à cette époque, le VA présume que vous avez été exposé à l'agent Orange.
- Vous devez partager ces informations avec vos prestataires de soins de santé afin qu’ils puissent déterminer si vous avez besoin d’un dépistage supplémentaire du cancer.
- Informez immédiatement votre médecin si vous développez des symptômes de l'un des cancers ou d'autres maladies mentionnés sur le Liste des maladies associées à l'agent orange du VA. De nouvelles maladies sont ajoutées à la liste à mesure que les recherches en cours fournissent des informations supplémentaires, alors revenez de temps en temps pour les mises à jour.
- Si vous souffrez d’une maladie figurant sur cette liste, vous pourriez avoir droit à des prestations médicales et/ou à une indemnité d’invalidité.
- Vous pourriez être admissible à un examen de santé gratuit du registre de l'agent orange, même si vous n'êtes pas malade et même si vous n'êtes pas inscrit au système de santé VA.
- Si l’un de vos enfants est né avec des malformations congénitales, il peut également avoir droit à des prestations.
- À compter du 1er janvier 2020, si vous servi à bord d'un navire de la Marine « haute mer » en haute mer ou sur un navire de la Marine ou des garde-côtes Dans les eaux côtières du Vietnam entre le 9 janvier 1962 et le 7 mai 1975, vous êtes présumé avoir été exposé à l'agent orange. Vous et vos personnes à charge admissibles pourriez avoir droit à des prestations.
Rendez-vous sur Site Web du Département des anciens combattants des États-Unis pour plus d'informations.
