À quoi ressemble le cancer du poumon ?

À quoi ressemble le cancer du poumon ? Parfois, on ne ressent rien du tout.

Étant donné que le cancer du poumon ne provoque généralement pas de douleur ni d’autres signes avant-coureurs à ses débuts, de nombreuses personnes ne se rendent pas compte qu’elles sont atteintes de la maladie.

« Le cancer du poumon est généralement asymptomatique », explique Dr Sai Yendamuri, président du département de chirurgie thoracique et directeur du laboratoire de recherche en chirurgie thoracique au Roswell Park Comprehensive Cancer Center. « Au moment où la maladie provoque des symptômes, elle est généralement au moins localement avancée. »

Comment savoir si j’ai un cancer du poumon?

Vous ne le ressentirez probablement pas, sauf si vous passez un scanner pulmonaire. Les petits nodules ou masses pulmonaires sont généralement indolores, car le poumon lui-même ne contient pas de terminaisons nerveuses. Les symptômes du cancer du poumon dépendent de la localisation de la tumeur et de sa vitesse de propagation, ou métastase ; il n'y a donc pas de date d'apparition fixe. Si des symptômes apparaissent aux premiers stades du cancer du poumon, ils peuvent inclure :

• une toux perceptible et persistante
• aggravation — ou retour — de la bronchite
• hémoptysie, qui consiste à tousser du sang ou du mucus taché de sang
• perte de poids

Si la toux et la bronchite peuvent être source d’inconfort, d’autres symptômes plus douloureux – douleurs osseuses et maux de tête – apparaissent une fois que la maladie s’est développée. Ces symptômes surviennent lorsque le cancer s’est propagé, ou métastasé, à des sites secondaires dans le corps à distance des poumons et ne provoquent de la douleur que lorsqu’ils touchent une structure qui les entoure, par exemple une excroissance dans les côtes.

« Si le cancer s'est développé dans la poitrine, il peut y avoir des douleurs thoraciques ou dorsales, un essoufflement ou une toux », explique Lori Pearce, assistante médicale au département de médecine interne qui effectue des dépistages pour les personnes à haut risque de cancer du poumon au centre de soins de Roswell Park à Centre médical commémoratif des chutes du Niagara. « Si le virus s’est propagé au cerveau, il peut provoquer des convulsions, des maux de tête ou des symptômes semblables à ceux d’un accident vasculaire cérébral. S’il a métastasé aux os, il peut provoquer des douleurs dans le dos ou la hanche. Vous pourriez également souffrir d’une perte de poids inexpliquée, de fatigue ou de faiblesse. »

Bien que les traitements contre le cancer du poumon varient considérablement, tous peuvent aider à réduire la douleur du patient. Chaque cas est différent, les recommandations sont donc toujours spécifiques à chaque patient. Les traitements systémiques comme la chimiothérapie, les thérapies ciblées et l'immunothérapie peuvent aider à soulager la douleur tout en réduisant la taille du cancer. Il en va de même pour la radiothérapie palliative lorsqu'elle est appliquée à certains endroits pour contrôler la douleur.

Les médicaments comme les opiacés (dont la morphine, l’oxycodone et la méthadone), les analgésiques comme la gabapentine ou le Lyrica, et le cannabis médical peuvent également soulager la douleur. La physiothérapie, l’acupuncture, le reiki et les massages font également partie des thérapies complémentaires qui peuvent être utiles, selon la cause et la localisation de la douleur.

La détection précoce du cancer du poumon est essentielle

Étant donné que les symptômes du cancer du poumon n’apparaissent généralement pas tant que la maladie n’a pas progressé en dehors des poumons, les personnes doivent être asymptomatiques, c’est-à-dire ne présenter aucun symptôme, pour être admissibles au dépistage du cancer du poumon.

Le programme de dépistage du cancer du poumon de Roswell Park est conçu pour détecter le cancer du poumon à un stade précoce, c'est-à-dire lorsqu'il est le plus curable, en examinant et en surveillant les personnes les plus susceptibles de développer la maladie, en particulier les fumeurs. Le programme comprend :

• Prendre une anamnèse médicale ciblée
• Un examen physique
• Une tomodensitométrie thoracique à faible dose

Le programme diagnostique 70 % des cancers à un stade précoce (stades 0, I et II), alors que les tendances nationales actuelles détectent 70 % des cancers à des stades avancés (stades III ou IV).

Veuillez nous appeler au 1-800-ROSWELL (1-800-767-9355) pour savoir si vous devez subir un dépistage. Un spécialiste de l'information vous posera quelques questions sur votre santé et vos antécédents de tabagisme. Les médecins de premier recours peuvent également orienter les patients vers Roswell Park pour une évaluation des risques et un dépistage. Nous vous recommandons de passer un dépistage du cancer du poumon si vous avez des antécédents de cancer du poumon, de l'œsophage, de la tête ou du cou, ou si vous :

• sont âgés de 50 à 79 ans
• antécédents de tabagisme de 20 paquets/ans (par exemple, un paquet par jour pendant 20 ans ou deux paquets par jour pendant 10 ans)
• Vous avez fumé au cours des 15 dernières années (même si vous avez arrêté)