« Les hommes n’aiment pas parler de leur santé. » C’est peut-être un peu cliché, mais cette affirmation est vraie pour beaucoup d’hommes. Mais lorsqu’on est confronté à un problème de santé grave comme le cancer de la prostate, s’ouvrir et parler de certains des effets secondaires et des émotions qui accompagnent un diagnostic et un traitement peut aider considérablement les hommes à se rétablir.
Parler avec d’autres survivants et partager les informations avec son médecin est quelque chose qui a aidé Denny Gallagher pendant son traitement contre le cancer de la prostate.
L'histoire de Denny
Denny est devenu patient au Roswell Park Comprehensive Cancer Center il y a presque deux ans, mais il avait déjà subi une radiothérapie pour un cancer de la prostate 12 ans plus tôt. Tout semblait aller bien pendant plus d'une décennie, mais un suivi annuel a montré que les taux de PSA de Denny étaient plus élevés que lors des tests précédents. Son urologue lui a recommandé de consulter l'oncologue situé dans le même bâtiment. « L'oncologue parlait très vite. Il n'arrêtait pas de dire : "Je pense que vous devriez faire ceci, cela, cela. Je voulais juste qu'il ralentisse. Je suis quelqu'un qui veut réfléchir aux choses et tout examiner », a déclaré Denny. « J'ai immédiatement commencé à chercher d'autres endroits où obtenir un deuxième avis. Ma belle-sœur, qui a été infirmière à Roswell Park pendant plus de 30 ans, m'a dit que je devais consulter le Dr Ellis Levine. C'était l'un des meilleurs médecins avec lesquels elle ait jamais travaillé à Roswell. »
L'admiration que la belle-sœur de Denny manifestait pour le Dr Ellis Levine, professeur d'oncologie à Roswell Park , lui a suffi pour prendre rendez-vous.
« Après avoir rencontré le Dr Levine, il m'a dit de revenir avec toutes les questions que je pourrais avoir. Étant une personne minutieuse, je suis revenu avec plus de deux pages de questions, ce qui, selon le Dr Levine, était plus que ce que n'importe quel patient lui avait jamais donné. Mais il a quand même pris le temps de répondre à toutes mes préoccupations », explique Denny. « Il a toujours été très doué pour répondre à mes questions et prêt à s'adapter à ma personnalité, qui n'est probablement pas celle du patient moyen. »
Denny a apprécié le temps et l'attention que le Dr Levine et le reste du personnel étaient prêts à lui accorder et a décidé que Roswell Park était l'endroit idéal pour son traitement. Il a commencé un traitement de privation d'antigène (ADT) pour réduire les niveaux d'androgènes (une hormone mâle) dans son corps afin de les empêcher d'alimenter la croissance des cellules cancéreuses de la prostate. La bonne nouvelle est que pendant près de deux ans de traitement, les niveaux de PSA de Denny sont restés impossibles à mesurer. Cependant, l'un des médicaments dont il avait besoin a eu des effets secondaires assez désagréables.
« J’ai maintenant une peau très sensible, donc je me fais des bleus très facilement. Quand je rends visite à mon beau-fils, je me fais des égratignures quand son chien fantastique est tellement excité que je suis là qu’il commence à me sauter dessus. De plus, si je me cogne le bras contre la poignée de porte en quittant la maison, mon bras va me faire des bleus. C’est assez ridicule », dit Denny. « J’ai aussi perdu beaucoup de masse musculaire et j’ai une augmentation du tissu adipeux. Je pèse presque exactement le même poids aujourd’hui qu’au début du traitement. Mais, malgré le fait que je fasse souvent de l’exercice, mon ventre a beaucoup grossi. J’ai aussi dû abandonner certaines activités physiques que j’aime, comme le ski, en raison d’une densité osseuse réduite. »
Trouver du soutien
Denny souhaitait tout apprendre qui puisse l'aider durant son traitement. Dès son premier mois à Roswell Park, il a commencé à participer au groupe d'information sur le cancer de la prostate, une réunion mensuelle destinée aux hommes traités par hormonothérapie et à leurs aidants.
Les séances de groupe ont aidé Denny à en apprendre davantage sur son traitement et à parler avec d’autres hommes qui ont dû faire face à certains des mêmes effets secondaires et émotions que lui.
Les séances de groupe sont bénéfiques pour plusieurs raisons. On y aborde en détail les aspects techniques du cancer de la prostate, ce qui m'a permis de mieux comprendre mon traitement. Cela m'apporte plus de clarté sur ce qui se passe dans mon corps. Ces séances constituent également une excellente source de ressources, notamment des documents sur l'hormonothérapie et des conseils en nutrition et en activité physique. Je peux aussi rencontrer d'autres personnes qui ont vécu des situations similaires. J'ai tissé des liens avec quelques autres survivants. Ce sont des personnes à qui je peux parler en toute confiance et confidentialité de sujets qui me mettent mal à l'aise. La plupart des hommes n'osent pas le faire et je suis vraiment content d'avoir intégré ce programme, car il m'a ouvert les yeux sur beaucoup de choses.
Avant de prendre sa retraite, Denny a travaillé avec des dirigeants d'entreprise, des chefs religieux et des chefs militaires en tant que consultant en développement organisationnel, les aidant à améliorer leurs compétences en leadership et en communication au sein de leurs organisations. « Naturellement, je voulais contribuer de toutes les manières possibles à l'amélioration des groupes de formation. On m'a demandé d'aider à encadrer certains des présentateurs pour stimuler le dialogue au sein du groupe », explique Denny.
Denny était sur le point de devenir bénévole officiel du parc Roswell, mais ses projets ont dû être suspendus lorsqu'on lui a diagnostiqué un deuxième cancer.
Deuxième cancer et aller de l'avant
« J'étais en Californie pour rendre visite à deux de mes enfants et à leurs enfants, je prenais juste une douche un matin quand ma tête a commencé à saigner. J'avais l'habitude d'avoir la peau sensible à cause du traitement contre le cancer de la prostate, donc au début, je n'y ai pas prêté attention, mais la zone n'arrêtait pas de saigner.
« Il a fallu près de 35 minutes pour arrêter le saignement. Comme je devais retourner à Buffalo le lendemain, j'ai immédiatement pris rendez-vous avec mon dermatologue à Clarence. Lorsque les résultats sont arrivés, ils semblaient sérieux. J'ai décidé que, comme j'étais déjà patient à Roswell, je prendrais rendez-vous avec Dermatology at Roswell Park pour faire examiner le problème. »
Denny a rencontré le Dr Wesley Hicks, chef du service de chirurgie plastique et reconstructive de la tête et du cou, qui lui a diagnostiqué un carcinome à cellules fusiformes relativement rare. « Le Dr Hicks m'a expliqué que le cancer ne s'était pas propagé au-delà des couches profondes de la peau et que la situation était grave, mais pas critique. Ils ont retiré la tumeur ainsi qu'une zone de peau de la taille d'un palet de hockey sur mon cuir chevelu. Le Dr Can Ozturk a réalisé une excellente intervention de chirurgie plastique ultérieure », raconte Denny. « Entre les équipes soignantes qui m'ont pris en charge pour mon cancer de la prostate et maintenant pour ce carcinome, j'ai bénéficié d'excellents soins de la part des médecins et du personnel infirmier de Roswell Park. »
Alors que Denny se remet de son deuxième cancer et poursuit son traitement contre le cancer de la prostate, il espère poursuivre son travail avec les médecins et d’autres survivants pour fournir un système de soutien aux patients nouvellement diagnostiqués d’un cancer de la prostate.
« Ayant suivi le traitement, pris des médicaments, subi une radiothérapie et fait face aux effets secondaires qui vont avec, j'aimerais offrir aux patients nouvellement diagnostiqués une ressource comme celle que j'ai trouvée chez d'autres survivants », explique Denny. « Il est important de savoir qu'il existe quelqu'un avec qui vous pouvez vous adresser pour prendre un café lorsque vous vous sentez mal à l'aise. Cette personne est là pour vous aider à comprendre ce que vous traversez. Je ne suis pas médecin, simplement une survivante qui peut comprendre d'autres patients atteints du cancer de la prostate. »
Note de l'éditeur : les résultats et les expériences des patients atteints de cancer peuvent varier, même pour ceux qui ont le même type de cancer. L'histoire d'un patient ne doit pas être utilisée comme une prédiction de la façon dont un autre patient réagira au traitement. Roswell Park est transparent sur les taux de survie de nos patients par rapport aux normes nationales et fournit ces informations, lorsqu'elles sont disponibles, dans les sections sur les types de cancer de ce site Web.
