Obésité et leucémie pédiatrique : « Ce que mangent les enfants fait une différence »

Les enfants américains grossissent chaque année. De mauvaises habitudes alimentaires, le manque d’exercice, le manque de sommeil et le temps passé assis devant des appareils électroniques ont entraîné une crise sanitaire sans fin en vue. Il y a seulement 25 ans, 10 % des enfants âgés de 2 à 19 ans étaient en surpoids ou obèses. Aujourd’hui, ce chiffre est de 18.5 % et continue d’augmenter.

Même avant de devenir adultes, les enfants obèses sont souvent aux prises avec une multitude de problèmes médicaux : hypertension artérielle, taux de cholestérol élevé, diabète de type 2, asthme, apnée du sommeil, problèmes articulaires, stéatose hépatique, reflux acide, anxiété et dépression.

Les recherches commencent à montrer que l’obésité peut également affecter les chances d’un enfant de survivre à une leucémie pédiatrique ou de développer des problèmes de santé associés à long terme.

Voici certaines des choses que nous savons jusqu’à présent :

Les enfants atteints d'un lymphome de Hodgkin qui sont obèses au moment du diagnostic peuvent avoir un risque plus élevé de récidive de la maladie après le traitement. C'est la conclusion d'une étude menée par des chercheurs de Roswell Park et du Columbia University Medical Center, dirigée par Kara Kelly, MD, titulaire de la chaire d'oncologie pédiatrique et de la chaire de pédiatrie Waldemar J. Kaminski à Roswell Park.

« Il existe encore plus de preuves que les enfants atteints de leucémie lymphoblastique aiguë (LLA) qui sont obèses ou qui deviennent obèses ou en surpoids au cours du traitement présentent un risque plus élevé de rechute », ajoute le Dr Kelly. De plus, les survivants de la LLA peuvent devenir obèses ou en surpoids au début du traitement, en partie à cause des effets du traitement, du fait qu'ils ne se sentent pas assez bien pour faire de l'exercice régulièrement et qu'ils ne suivent pas un régime alimentaire sain. Cette prise de poids peut entraîner des troubles cardiométaboliques (risque accru de diabète, de maladie cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral), mais une bonne nutrition peut aider à réduire ce risque. Et si le traitement peut entraîner une réduction de la masse osseuse, il est prouvé qu'une meilleure nutrition peut également réduire cet effet secondaire. C'est pourquoi Kelly et ses collègues orientent les jeunes patients vers le Roswell Park's Hospital. Équipe de Nutrition Clinique peu de temps après le diagnostic, afin que leurs familles puissent apprendre à améliorer leurs habitudes alimentaires.

Les patients pédiatriques obèses atteints de leucémie myéloïde aiguë (LMA) ont un risque plus élevé de mourir pendant le traitement et une survie globale plus faible par rapport aux patients pédiatriques atteints de LMA de poids normal.

De plus, le poids de la mère de l’enfant semble avoir un impact sur le risque que l’enfant développe une leucémie en premier lieu :

Les femmes en surpoids ont tendance à avoir des bébés plus lourds, et un poids à la naissance supérieur à 8.8 livres a été associé à un risque plus élevé de développer une LAL et une LAM pédiatriques.

Les enfants de mères très obèses ont un risque accru de 57 % de développer une leucémie avant l’âge de cinq ans, selon une étude de juillet 2019 réalisée par l'Université de Pittsburgh. Plus l'indice de masse corporelle (IMC) de la mère est élevé, plus le risque est élevé. Les auteurs de l'étude pensent que le risque accru est dû à l'une des deux raisons suivantes : 1) Pendant la grossesse, les niveaux d'insuline dans le corps de la mère ont un impact sur le fœtus pendant les étapes critiques de la croissance et du développement, ou 2) les changements dans l'expression de l'ADN de la mère sont transmis au bébé.

Chez les enfants atteints de leucémie, ceux classés comme obèses au moment du diagnostic ont un risque de mortalité accru de 35 % par rapport à ceux qui ne sont pas obèses. « Apport alimentaire et leucémie infantile : étude de cohorte sur le régime alimentaire et le traitement de la leucémie lymphoblastique aiguë (DALLT) ». Nutrition, mars 2016

Il reste encore beaucoup à apprendre sur les effets du surpoids et de l’obésité sur la survie à long terme des enfants atteints de leucémie. Les recherches cliniques menées à Roswell Park espèrent répondre à des questions qui pourraient contribuer à prévenir l’obésité chez les patients pédiatriques et les survivants, afin d’améliorer leur survie et leur qualité de vie. Denise Rokitka, docteure en médecine et titulaire d'une maîtrise en santé publique, directeur du service de survie au cancer pédiatrique et adolescent à Roswell Park, est chercheur principal d'un essai clinique qui étudie les effets à long terme de l'activité physique régulière chez les patients pédiatriques et adolescents atteints de LAL qui ont terminé le traitement.

Le Dr Kelly dirige un autre essai clinique qui cherche à déterminer si un régime alimentaire à faible indice glycémique, riche en fruits et légumes, peut réduire l’obésité liée à la nutrition, les problèmes osseux et les maladies conduisant à des maladies cardiovasculaires chez les patients pédiatriques et adolescents atteints de LAL qui suivent un traitement. Elle dit qu’elle sympathise avec les parents de patients pédiatriques qui veulent offrir à leurs enfants leurs aliments de mauvaise qualité préférés pour les encourager à manger pendant le traitement contre le cancer, pensant que le type d’aliments n’a pas d’importance tant qu’ils consomment suffisamment de calories. « Mais nous devons changer cela », dit-elle, « car ce que mangent les enfants fait une différence. »

Les adultes de la famille jouent le rôle le plus important en fournissant des repas et des collations sains aux enfants, en les encourageant à faire régulièrement de l'exercice, en limitant le temps passé sur les appareils électroniques, en veillant à ce qu'ils passent une bonne nuit de sommeil et en donnant le bon exemple. Pour les enfants qui ont reçu un diagnostic de leucémie, un mode de vie plus sain peut améliorer leur survie et prévenir d'autres problèmes de santé graves à l'avenir.