Les patients atteints d'une forme agressive de lymphome non hodgkinien (LNH) disposent désormais d'une nouvelle option thérapeutique, fruit des travaux du Dr Ben Seon, chercheur en cancérologie au Roswell Park Cancer Center et professeur au département d'immunologie. Approuvée par la FDA en juin 2019, cette nouvelle association d'immunothérapie et de chimiothérapie, appelée polatuzumab vedotin (nom commercial Polivy™), est spécifiquement destinée aux patients atteints d'un lymphome diffus à grandes cellules B (LDGCB) réfractaire au traitement ou ayant rechuté après deux traitements antérieurs. Jusqu'à présent, ces patients disposaient de peu d'options thérapeutiques.
Le LDGCB est le type de lymphome non hodgkinien le plus courant, aux États-Unis et dans le monde entier. Chaque année, plus de 18,000 XNUMX personnes aux États-Unis reçoivent un diagnostic de LDGCB.
C’est la première fois qu’une immunothérapie développée à Roswell Park est intégrée à un traitement approuvé par la FDA. Polivy est un conjugué anticorps-médicament, c’est-à-dire qu’il associe un médicament à un type d’immunothérapie appelé anticorps monoclonal. Un anticorps monoclonal est une protéine produite en laboratoire, capable de cibler une cellule cancéreuse, de s’y fixer et soit de la détruire directement, soit d’y administrer une chimiothérapie ou des substances radioactives. Polivy est conçu pour cibler la protéine CD79b, produite par la plupart des cellules immunitaires affectées par le lymphome à cellules B.
Dans les années 1980, le Dr Seon a trouvé un moyen d'isoler le CD79b, créant ainsi l'anticorps aujourd'hui appelé polatuzumab vedotin. Cette découverte a jeté les bases du développement de Polivy, fabriqué par Genentech Inc.
« Le Dr Seon a joué un rôle fondamental dans le développement des thérapies à base d'anticorps contre le lymphome », déclare le Dr Francisco Hernandez-Ilizaliturri, chef du service d'oncologie du Roswell Park. « Les résultats des essais cliniques les plus récents démontrent l'efficacité de cette association pour de nombreux patients, et nous espérons que cette nouvelle option thérapeutique importante aidera de nombreux patients à l'avenir. »
« Ce que Ben a fait est vraiment remarquable », ajoute le Dr Kelvin Lee, titulaire de la chaire Jacobs Family en immunologie et vice-président principal des sciences fondamentales à Roswell Park. « Grâce à son approche systématique et diligente, il a eu des idées il y a des décennies dans son laboratoire que des équipes plus importantes n’ont commencé à mettre en pratique que ces dernières années. »
Les travaux du Dr Seon soulignent l'importance de la recherche fondamentale, parfois appelée recherche en laboratoire. Son équipe s'attache à découvrir des cibles uniques pouvant servir au développement de nouveaux traitements ciblés contre le cancer.
« Mon père est mort d’un cancer de l’estomac quand j’étais au lycée, et mon frère est mort d’un cancer il y a de nombreuses années, alors qu’il avait la cinquantaine », explique le Dr Seon, dont le travail a été financé en partie par des dons à Roswell Park et par des subventions du National Cancer Institute et de l’American Cancer Society. « J’ai donc toujours eu l’espoir de trouver un jour un nouveau médicament contre le cancer, un meilleur médicament contre le cancer. »