En 2006, Shinya Yamanaka, un chercheur japonais sur les cellules souches, a fait une découverte révolutionnaire qui lui a valu le prix Nobel.
Yamanaka a découvert une nouvelle méthode pour transformer des cellules adultes en division en cellules souches pluripotentes. Les cellules souches pluripotentes, souvent appelées cellules maîtresses, ont la capacité de s'auto-renouveler, ou de se reproduire, et de se multiplier indéfiniment. Ces cellules sont également capables de reproduire des cellules des trois couches fondamentales du corps, ce qui leur donne la capacité de produire n'importe quelle cellule ou tissu dont le corps a besoin pour se réparer.
Jusqu'à cette découverte, seules les cellules souches embryonnaires étaient naturellement pluripotentes, mais leur utilisation posait des problèmes éthiques complexes. Les travaux de Yamanaka ont ouvert un nouveau monde de possibilités pour les scientifiques et les patients atteints de cancer.
Cellules souches et immunothérapie
« Roswell Park est l'une des rares institutions universitaires à avoir démontré l'efficacité de l'utilisation de cellules souches pluripotentes (iPSC) pour le traitement du cancer par immunothérapie », explique le Dr Fumito Ito, Ph. D., ancien de Roswell Park. L'immunothérapie utilise certaines parties du système immunitaire d'une personne comme traitement pour lutter contre des maladies telles que le cancer. C'est ce que ces nouvelles études sur les iPSC espèrent prouver.
Sous la direction du Dr Ito, une équipe de chercheurs de Roswell Park, de l’Université du Michigan et de l’Université de Kyoto a récemment démontré que des cellules souches pluripotentes humaines peuvent être recréées à partir de lymphocytes T épuisés, un lymphocyte T dysfonctionnel qui apparaît lors d’un cancer. Ce type de cellules pourrait jouer un rôle majeur dans la stimulation de la réponse immunitaire et dans la lutte contre le cancer, car il a été démontré que les lymphocytes T générés à partir de cellules souches pluripotentes ont une activité antitumorale plus forte. « Nos résultats sont très encourageants et nous espérons que ces travaux serviront de base au développement de thérapies immunitaires personnalisées pour les patients atteints de mélanome avancé et métastatique. »
Division d'immuno-oncologie translationnelle à Roswell Park
Que vous ayez récemment reçu un diagnostic de cancer ou que vous soyez en rémission, nous faisons chaque jour des découvertes pour exploiter la puissance de votre système immunitaire pour vous aider dans votre lutte contre le cancer.
Apprendre encore plusÉviter les problèmes éthiques
La recherche sur les cellules souches est depuis longtemps considérée comme précieuse pour les études et les traitements, mais l'utilisation de cellules souches pluripotentes offre des avantages majeurs, sans problèmes ni restrictions éthiques. Les cellules souches pluripotentes se reproduisent rapidement, peuvent se multiplier indéfiniment et sont résilientes pendant le processus de recherche, ce qui rend les études, les recherches et, à terme, les traitements prometteurs. Les cellules peuvent être reproduites à partir de cellules cutanées ou sanguines adultes ou de tumeurs excisées et peuvent être génétiquement reprogrammées pour réparer les tissus endommagés du corps humain. Comme ces cellules ne proviennent pas d'embryons, elles ne posent pas de problèmes ni de restrictions éthiques, ce qui offre aux scientifiques et aux chercheurs des possibilités accrues de recherche importante en immunothérapie et en médecine régénératrice.
Recherche et traitement sur les cellules souches
Le Dr Ito estime que les résultats de la recherche sur les cellules souches pluripotentes sont très prometteurs. « L’immunothérapie révolutionne le traitement du cancer. Les cellules pluripotentes partagent de nombreuses caractéristiques avec les cellules cancéreuses, ce qui peut aider les chercheurs à étudier et à comprendre le développement et les changements des cellules causés par la maladie », explique-t-il. Les cellules souches pluripotentes peuvent générer un nombre infini (ou illimité) de cellules immunitaires spécifiques au patient, persuadant le système immunitaire de l’organisme de lutter contre le cancer.
Actuellement, l’utilisation des iPSC pour immunothérapie est encore au stade préclinique. « Une fois que nous pourrons confirmer avec nos recherches que l’utilisation des iPSC pour le traitement est sûre pour promouvoir l’immunothérapie contre le cancer, nous passerons aux essais cliniques », déclare le Dr Ito. Étant donné que le mélanome répond bien à la thérapie par cellules T, Roswell Park prévoit de cibler d’abord le mélanome dans les essais cliniques, mais les essais pour d’autres cancers tels que le lymphome, leucémie, sarcome et l'ovaire Le cancer devrait suivre.
