David Prince, aujourd’hui âgé de 76 ans, se souvient des merveilleux voyages en voiture qu’il faisait avec sa famille lorsqu’il était enfant. « Mon père était fasciné par les visites de cimetières, et je me souviens avoir été impressionné par les listes de réalisations qui remplissaient rangée après rangée de pierres tombales. »
Il est donc logique qu'il ait d'abord fait commander une pierre tombale il y a quatre ans, lorsqu'il a découvert qu'il était atteint d'un cancer du foie de stade 4 qui s'était propagé aux poumons. « C'était important pour moi de voir ce que j'avais fait de ma vie avant de mourir », explique David.
Quelques minutes avec David et on se rend vite compte que ce qu'il a fait serait impossible à inscrire sur une pierre tombale ordinaire.
Originaire de Fredonia, dans l'État de New York, il a grandi en aidant à gérer l'entreprise familiale, une station-service locale où il travaillait après l'école et le week-end à partir de l'âge de 10 ans. Jeune homme, il a été enrôlé dans l'armée et a servi comme MP (policier militaire). Sa première mission l'a conduit à Selma, en Alabama, où il a été chargé de protéger Martin Luther King, Jr., et les manifestants lors de la légendaire marche pour les droits civiques de 1965 de Selma à Montgomery. Peu de temps après, il a été déployé au Vietnam, où, en plus de ses tâches habituelles, il a été chargé d'escorter et de protéger le général William Westmoreland, commandant des forces américaines pendant la guerre du Vietnam, et le vice-président Hubert Humphrey, lors de leurs visites à Saigon.
Après son retour aux États-Unis, David a commencé une longue carrière à la Dunkirk and Fredonia Phone Company (DFT). La nuit et le week-end, il travaillait également comme policier dans la ville de Sheridan, où il avait acheté une maison et fondé une famille. Au fil des ans, il a également été chef de police de la ville de Sheridan et adjoint spécial pour le comté de Chautauqua. En 1990, il a été élu juge de la ville de Pomfret et en 1997 juge du village de Fredonia, occupant ces deux postes à temps partiel jusqu'à sa retraite du poste de juge municipal à la fin de 2015. Comme si cela ne suffisait pas, il est pompier volontaire depuis plus de 50 ans.
Confronté au cancer en 2015, David a choisi de consacrer du temps dans sa vie bien remplie au traitement et à la guérison.
« Il y avait de bonnes et de mauvaises nouvelles », se souvient-il. « Le docteur Renuka Iyer m’a expliqué que, compte tenu de mon état, mon espérance de vie pourrait n’être que de six mois. Mais la bonne nouvelle, c’était qu’un nouveau médicament expérimental était disponible et que je pouvais participer à l’essai clinique. »
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Pendant trois ans et demi, David a suivi un traitement de chimiothérapie quotidien, qu'il prenait sous forme de pilules. Ses tumeurs ont diminué de plus de 50 %. Il a pu continuer à exercer son métier de juge dans le village de Fredonia, mais a choisi de réduire légèrement sa charge de travail en ne se présentant pas à la réélection dans la ville de Pomfret.
En septembre 2018, les médecins de Roswell Park ont constaté un changement important dans les analyses sanguines et les scanners de David et ont déterminé que les médicaments n’étaient plus efficaces. « Nous essayons maintenant quelque chose de nouveau, un autre essai clinique, un type d’immunothérapie qui utilise mes propres cellules pour combattre les cellules cancéreuses », explique David. « Les effets secondaires sont plus légers. J’ai ressenti une certaine gêne au niveau des articulations, mais je suis prêt à poursuivre le traitement tant qu’il semble efficace. »
Plus de quatre ans après son diagnostic, David est positif, inspirant et reconnaissant.
« J'ai vécu une expérience formidable et chaque nouveau jour est un bonus. Je ne pourrai jamais assez remercier les médecins et le personnel de Roswell pour ce qu'ils font. Les gens ici me font sentir si important et respecté. »
Il attribue également son bien-être aux soins et à l'attention de sa femme, Susan Marsh. « Elle est incroyable ! Susan m'accompagne à tous les traitements, prend des notes, gère nos horaires et, pendant que nous sommes en Floride pendant l'hiver, elle nous ramène à Fredonia toutes les deux semaines pour que je puisse continuer mes traitements. »
« J'ai été très active et j'ai eu une vie merveilleuse. Je me sentais tellement bien hier qu'il m'est difficile de croire que je suis atteinte d'un cancer. Je remercie simplement le Seigneur et ma famille d'église pour toutes leurs prières. En ce moment, je profite de la vie et j'ai hâte d'en profiter encore davantage. »
Note de l'éditeur : les résultats et les expériences des patients atteints de cancer peuvent varier, même pour ceux qui ont le même type de cancer. L'histoire d'un patient ne doit pas être utilisée comme une prédiction de la façon dont un autre patient réagira au traitement. Roswell Park est transparent sur les taux de survie de nos patients par rapport aux normes nationales et fournit ces informations, lorsqu'elles sont disponibles, dans les sections sur les types de cancer de ce site Web.
