Parfois, une fin heureuse est la meilleure façon de commencer une histoire.
Ronald Bolander, 85 ans — mari, père, cadre d’entreprise à la retraite, bénévole et quadruple survivant du cancer du foie — est sans cancer depuis sept ans.
Le mari dévoué de Jean, avec qui il vient de célébrer ses 65 ans de mariage, et fier père de trois filles et d’un garçon, a commencé son combat contre le cancer du foie au début de 2008. « J’ai eu des analyses sanguines qui n’étaient pas bonnes et ces résultats ont conduit à une biopsie du foie, se souvient-il. C’était une procédure très douloureuse et les résultats n’étaient pas concluants, mais mon médecin voulait aller plus loin. J’étais prêt à éviter une deuxième biopsie, mais Jean et mes enfants m’ont convaincu – et je suis heureux qu’ils l’aient fait, car l’intuition de mon médecin était juste et nous avions du travail devant nous. »
À Roswell Park, Ronald a rencontré pour la première fois Dr Renuka V. Iyer, Codirecteur du Centre des tumeurs du foie et du pancréas et chef du département d'oncologie gastro-intestinale (GI).
« Le Dr Iyer et son équipe m'ont examiné et nous avons appris que j'avais une tumeur de taille assez importante au milieu de mon foie », raconte Ronald. De la mi-février au début juin 2008, il a suivi un plan de traitement qui comprenait une radiothérapie. Lorsque la tumeur n'a pas diminué autant que son équipe de Roswell Park l'avait espéré, une deuxième phase de traitement a été recommandée. Après avoir pesé le pour et le contre, Ronald a choisi la chirurgie et, à la mi-juin 2008, il a subi sa première intervention chirurgicale pour retirer le cancer de son foie.
Tout semblait aller pour le mieux, mais la vie a ensuite apporté son lot de défis. Les six mois suivants ont été marqués par quatre mois d’alimentation par sonde gastrique, de désorientation et de manque d’énergie et d’appétit. Ronald attribue son rétablissement au formidable soutien de sa famille et de ses amis, qui ont plaidé pour la poursuite de son traitement et lui ont redonné espoir quand il en avait le plus besoin. « Je ne peux pas dire assez à quel point les gens ont été gentils et m’ont aidé à rester fort », dit-il. « Des gens que je ne connaissais même pas ont fait des choses très gentilles pour moi, comme Ed Rutkowski (ancien membre des Buffalo Bills), qui m’a apporté une bouteille d’eau bénite de Rome, que j’ai encore aujourd’hui. »
Il y a eu des jours où il avait l’impression qu’il ne serait peut-être plus jamais le même. Mais il y a eu aussi des jours où il a retrouvé espoir, notamment le jour où il a recommencé à apprécier la nourriture. « Un soir, après des semaines sans appétit, Jean a préparé une soupe aux légumes – une recette familiale spéciale – et je l’ai sentie et je me suis sentie mieux pour la première fois depuis longtemps. Nous l’appelons maintenant “la soupe miracle” », raconte Ronald. (Voir la recette de la soupe ci-dessous).
Une fois de plus, Ronald a retrouvé ses forces. Mais lors de son examen suivant, en mars 2009, un nouveau nodule a été découvert sur son foie, entraînant une embolisation — une procédure dans laquelle des substances sont injectées dans les vaisseaux sanguins pour bloquer ou réduire le flux sanguin vers les cellules cancéreuses du foie. Ronald a également été traité par RFA — ablation par radiofréquence — une procédure qui utilise des ondes radio à haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses. « Cela a réglé ce problème et j’étais en assez bonne forme », dit Ronald.
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S'inscrire!Mais le cancer a continué à persister. « Nous avons trouvé un autre endroit entre ma septième et ma huitième côte, du même côté de mon foie, donc Dr Sai YendamuriRonald, président du département de chirurgie thoracique de Roswell Park, m'a enlevé la moitié de mes septième et huitième côtes. » Ronald rit en décrivant la blague récurrente que lui et le Dr Yendamuri continuent de partager : « Le médecin m'a dit que dans six mois, je serais de retour à la normale. Cela prend un peu plus de temps, mais la situation s'améliore lentement, et j'essaie simplement de l'ignorer. »
Le suivi par des examens semestriels réguliers a été essentiel au parcours de Ronald. « La petite tache a continué à se déplacer et en septembre 2010, nous avons fait une autre biopsie et avons découvert que le cancer était de retour sur le lobe supérieur droit de mon poumon. » Ronald a été traité par une série de trois semaines de radiothérapie palliative, qui a permis de contrôler la tumeur avec succès.
Ronald a subi son quatrième traitement pour retirer son cancer en juillet 2012. Des problèmes persistants à la poitrine ont nécessité une séance de radiothérapie intense d’une heure. Pour se préparer, il a participé à une simulation pour s’assurer du meilleur résultat possible et éviter de blesser d’autres parties de son corps. « J’ai été très impressionné par la façon dont l’équipe de Roswell m’a préparé à cette intervention. J’ai dû rester immobile et calme dans un plâtre fabriqué spécialement pour moi. »
Le traitement a été un succès. Le diagnostic de Ronald est passé de six mois à un an, puis à deux ans, puis au « seuil magique des cinq ans, et le mois prochain, je serai guéri depuis sept ans », explique Ronald.
Ayant survécu à quatre cancers et à un pontage coronarien en 2012, Ronald consacre désormais une énergie considérable à aider les autres. « Depuis neuf ans, je suis bénévole à Roswell. Je sais ce que vivent les patients. J'essaie de traiter les gens avec des gants blancs et de les aider avec un peu de légèreté, car un sourire peut aider tout le monde à se sentir mieux. »
Ronald est également membre de Conseil consultatif des patients et des familles de Roswell ParkIl continue de prendre la parole lors d'événements de bénévolat sur la survie et d'aider à développer des programmes de formation pour améliorer le programme de bénévolat de 450 membres. Il consacre également chaque mercredi à rencontrer les patients et leurs familles.
« Nos plus sincères remerciements vont au Dr Iyer, à l’infirmière Lynn Baase et à tout le personnel de l’Upper GI pendant mon long parcours. Ils m’ont vraiment aidé, avec d’autres, à garder la foi », déclare Ronald.
N'abandonnez jamais, car de nouveaux traitements sont toujours disponibles. Et n'oubliez pas qu'il y a toujours des gens pour vous aider.
Soupe aux légumes de Jean Bolander
Ingrédients:
1 os à soupe de bœuf
1 carton de bouillon de boeuf
1-2 oignons
5-6 carottes
4-5 pommes de terre blanches + autres légumes
1 bouteille de jus de légumes - 45 oz liquide.
Sel et poivre au goût
Directives :
- Coupez les oignons, les carottes, les pommes de terre et les autres légumes en petits morceaux à la main ou au robot culinaire.
- Ajoutez l'os de bœuf, le carton de bouillon de bœuf et le jus de légumes et faites cuire pendant au moins 4 heures sur la cuisinière.
- Assaisonnez avec du sel et du poivre et dégustez !
Note de l'éditeur : les résultats et les expériences des patients atteints de cancer peuvent varier, même pour ceux qui ont le même type de cancer. L'histoire d'un patient ne doit pas être utilisée comme une prédiction de la façon dont un autre patient réagira au traitement. Roswell Park est transparent sur les taux de survie de nos patients par rapport aux normes nationales et fournit ces informations, lorsqu'elles sont disponibles, dans les sections sur les types de cancer de ce site Web.
