« Mason, tu as l’air plutôt intelligent, fort et drôle. »
« Je le suis », répond-il avec un sourire malicieux.
Tandis que ce garçonnet de neuf ans, plein d'entrain, saute partout et danse en faisant le « floss » (une figure popularisée par le jeu vidéo Fortnite), on ne devinerait jamais qu'il a subi une chimiothérapie intensive et une ponction lombaire il y a moins de 24 heures, ni que dans quelques minutes, il entamera une nouvelle séance éprouvante. Peut-être est-ce grâce aux Timbits et à la limonade (ses boissons préférées), mais pour l'instant, Mason semble déjà dans l'ambiance des fêtes et se prépare à illuminer le sapin de l'espoir de Roswell Park en 2018.
Cette année, la période des fêtes revêt une importance particulière pour toute la famille de Mason. En décembre dernier, huit jours seulement avant Noël, leur monde a été bouleversé.
« Mason ne se sentait pas bien depuis un moment », explique son père, Dominic. « Il toussait beaucoup et son visage était gonflé. Sa mère, Ashley, l’a amené chez le médecin, qui nous a dit que ce n’était qu’une infection de l’oreille et que des antibiotiques feraient l’affaire. »
Mais l'état de Mason ne s'améliorait pas. Le 17 décembre, Dominic a amené son fils aux urgences, où ils ont fait une radiographie du thorax pour déterminer la cause de sa toux.
La cause ? Une tumeur massive de la taille d'un ballon de football sur la poitrine de Mason qui bloquait l'artère principale reliant sa tête à son cœur.
« Nous habitons à Dunkerque, alors ils nous ont immédiatement mis dans une ambulance pour Buffalo. Ma femme était en déplacement », raconte Dominic, retenant ses larmes. « Je ne peux même pas imaginer à quel point cela a été dur pour elle de recevoir un appel de son mari lui disant que son enfant avait reçu un diagnostic de cancer et qu'il fallait prendre un bus pour rentrer de New York. »
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La famille Schrantz a rapidement appris que Mason était atteint d'un lymphome de stade IV et qu'il n'aurait probablement pas survécu plus de quelques jours sans intervention médicale. Il a été hospitalisé jusqu'en février, ce qui signifiait qu'il passait toutes les fêtes de fin d'année au 12e étage de l'hôpital pour enfants Oshei.
« Le soutien que nous avons reçu, de la part de notre communauté de Dunkerque et d’étrangers que nous ne connaissions pas, a été incroyable », raconte Dominic. « La veille de Noël, un livreur de Just Pizza est entré dans la chambre de Mason, pensant à tort que nous attendions un bébé. Lorsque je lui ai expliqué pourquoi nous étions là, il s’est senti horrible. Le jour de Noël, il est réapparu. Il avait passé des heures à conduire pour essayer de trouver un magasin ouvert. Il a apporté à Mason un kit d’espionnage et une paire de gants de boxe pour lui rappeler qu’il est un combattant. »
Cette année, les Schrantz prévoient de faire profiter le public de cet acte de bonté spontané. Ils veulent faire livrer quelques pizzas à la feuille à Noël dans cette même unité d'hématologie/oncologie pédiatrique du 12e étage.
« Nous voulons offrir les pizzas au nom de Carly. Le fonds Courage of Carly a fait tellement de choses pour Mason : des billets pour les Bills, des billets pour les Sabres… et j’en passe. »
Ce fut un cauchemar, mais l'avenir s'annonce bien. Dans quelques mois, Mason devrait pouvoir passer à une chimiothérapie sous forme de pilules et reprendre certaines de ses activités préférées.
« Eh bien, je joue toujours au bowling et je fais des pizzas ! Et je vais retourner à l'école en janvier. J'aime aussi la natation et j'ai hâte d'y retourner. J'aime aussi le baseball. Et le football ! C'était mon sport préféré jusqu'à présent. J'ai pratiquement tout fait », dit Mason en riant.
Un rire que tous les enfants de 9 ans devraient avoir. Un rire qui apportera assurément de la joie à tant de gens lorsque Mason lancera les festivités de l' Arbre de l'Espoir le 14 décembre.
Note de l'éditeur : les résultats et les expériences des patients atteints de cancer peuvent varier, même pour ceux qui ont le même type de cancer. L'histoire d'un patient ne doit pas être utilisée comme une prédiction de la façon dont un autre patient réagira au traitement. Roswell Park est transparent sur les taux de survie de nos patients par rapport aux normes nationales et fournit ces informations, lorsqu'elles sont disponibles, dans les sections sur les types de cancer de ce site Web.
