Comment j'ai appris que j'avais un cancer des ovaires

Il y a trois ans, pour mon 55e anniversaire, j’ai reçu un cadeau moche. Je courais avec deux amis et je ne me sentais pas bien. J’ai été coureur pendant la majeure partie de ma vie d’adulte et en tant que coureur, vous connaissez assez bien votre corps. Toute l’année, j’avais remarqué que je ralentissais, mais ce jour-là, j’étais aussi fatigué et j’ai ressenti une vague douleur dans le bas-ventre droit. Pendant les jours qui ont suivi, j’ai essayé d’ignorer la douleur et la sensation d’être « en panne ». Mais un jour, après avoir lutté pendant quelques minutes lors d’une énième mauvaise course, je me suis arrêté en plein milieu de la foulée, j’ai sorti mon téléphone et j’ai appelé mon médecin.

On m'a d'abord diagnostiqué une hernie, mais un spécialiste de la hernie a écarté cette hypothèse. En fait, comme les symptômes sont souvent vagues et qu'il n'existe pas de tests de dépistage fiables à l'heure actuelle, cancer de l'ovaire est souvent mal diagnostiqué ou manqué au départ. Heureusement, mon instinct m'a dit que je devais consulter mon médecin pour un examen gynécologique.

Après mon examen, on m’a fait passer une échographie, et lorsque l’échographie a révélé une masse, on m’a fait passer une IRM. Le lendemain, mon médecin m’a appelé pendant que j’étais dans la voiture. Elle m’a demandé si je voulais m’arrêter et j’ai dit : « Non, dites-moi simplement ce que vous avez à me dire. » Mon médecin m’a dit qu’il y avait du liquide et une masse dans mon ovaire droit qui semblaient suspects.

Puis mon médecin a prononcé les mots qui m’ont peut-être sauvé la vie : « Je veux que vous alliez à Roswell. »

Quelques jours plus tard, je me suis rendue au cabinet de mon oncologue. Après m’avoir examinée, on m’a montré mon IRM. « Oui, il y a une masse », m’a-t-elle dit. « Cela peut être quelque chose, cela peut être rien. Mais je ne le saurai pas tant que je n’aurai pas fait une biopsie. » Deux semaines plus tard, j’ai été opérée et il a été confirmé que la masse était une tumeur maligne. J’ai subi une hystérectomie complète et mes deux ovaires ont été retirés.

La semaine suivante, mon médecin m’a dit que mon cancer avait été détecté au stade II et m’a expliqué gentiment et clairement les options de traitement qui s’offraient à moi. « Vous ne pouvez rien faire, mais je ne vous le recommande pas. Vous pouvez suivre une chimiothérapie intraveineuse traditionnelle, avec juste un cathéter thoracique. Ou vous pouvez opter pour un traitement plus agressif : une chimiothérapie intrapéritonéale (IP), par cathéter abdominal, ainsi qu’une chimiothérapie intraveineuse par cathéter thoracique. Nous savons que cette combinaison de chimiothérapie intraveineuse et IP a un taux de réussite élevé, mais comme elle implique des doses plus élevées de chimiothérapie, elle peut être très dure pour votre corps. Mais je pense que vous pouvez le faire et que si cela devient trop intense, nous pouvons l’arrêter à tout moment. »

Ensemble, nous avons décidé d’opter pour une option de traitement plus agressive. Je ne le savais pas à l’époque, mais j’ai appris plus tard que Roswell Park est l’un des seuls centres de la région à offrir ce type de traitement. L’opération et le traitement ont effectivement été très difficiles, mais j’ai réussi à les surmonter grâce à beaucoup d’aide. Je me souviens avoir reçu la visite d’une amie dans ma chambre d’hôpital le lendemain de mon opération. Bien que j’aie souffert physiquement, j’ai aussi souffert émotionnellement. Je me souviens avoir dit à mon amie : « Je dois dire que je suis un peu en colère. Je prends soin de moi. J’essaie d’être active et positive et de bien manger. Je ne mérite pas ça. » Ce à quoi mon amie, très sage, a répondu : « Personne ne « mérite » d’avoir un cancer. Mais, malheureusement, cela arrive. Alors, prends ta colère et utilise cette énergie pour te battre pour aller mieux. »

Ces conseils et le soutien de ma famille et de mes amis m’ont été utiles. J’ai subi une chimiothérapie par voie intraveineuse tous les mardis pendant 14 semaines consécutives, combinée à une chimiothérapie par voie intrapéritonéale toutes les trois semaines. Chaque semaine, je me sentais assez mal du mercredi au dimanche. Le lundi, je commençais à me sentir bien, puis le mardi, je devais subir une nouvelle chimiothérapie et tout recommencer. Pendant la chimiothérapie, j’ai eu quelques complications, notamment des aphtes, une neuropathie et des réactions allergiques graves qui ont brûlé ma peau. Mais chaque fois qu’il y avait un problème, mon équipe soignante travaillait avec moi pour m’aider à éliminer ou à traiter le problème. Grâce à ma merveilleuse équipe soignante et à mon réseau de soutien, j’ai toujours eu le sentiment que je parviendrais à surmonter cette épreuve.

Mes amis et ma famille m’ont préparé des repas, m’ont aidée à me déplacer pour aller et revenir de mes séances de chimiothérapie et m’ont aidée dans mes tâches de « taxi pour maman ». Comme je suis travailleuse indépendante, j’ai pu travailler à un rythme réduit et mes clients se sont montrés généreux et compréhensifs. Presque tous les jours, je marchais avec mes amis, nous parlions et riions. Certains jours, les promenades étaient courtes et d’autres jours, il me fallait toute mon énergie pour sortir. Mais je me sentais toujours mieux après ces promenades. Et j’ai beaucoup appris sur la gratitude.

Dans ce qui aurait pu être la pire période de ma vie, j’étais en fait remplie de gratitude.

Je ne tiendrai jamais pour acquis que j’ai eu la chance de ressentir la douleur dans mon abdomen avant qu’elle ne se propage trop, car avec le cancer de l’ovaire, de nombreuses femmes ne ressentent aucun symptôme concret avant qu’il ne soit trop tard. Et, bien que le cancer de l’ovaire ait un taux de récidive élevé, mes médecins m’ont assuré que, comme mon cancer a été détecté tôt et que j’ai subi une chimiothérapie agressive, trois ans après l’opération, j’ai un très bon pronostic de survie à long terme. Aujourd’hui, plus que jamais, je suis reconnaissante de chaque jour que je passe avec ma famille et mes amis. Et je suis reconnaissante d’être venue à Roswell Park, où tant de personnes extraordinaires, de la personne qui a nettoyé ma chambre d’hôpital à mes merveilleuses infirmières, médecins et tous ces chercheurs qui continuent à travailler pour trouver un remède, ont fait une différence indélébile dans ma vie.