À quelle vitesse la leucémie se développe-t-elle ?

Dr Eunice Wang, chef du service de leucémie à Roswell Park, parle de la différence entre la leucémie aiguë et la leucémie chronique et décrit la rapidité avec laquelle elles se développent et progressent.

La leucémie est un cancer du sang. Elle débute lorsque la moelle osseuse commence à produire rapidement des globules blancs anormaux appelés cellules leucémiques. Ces cellules peuvent supplanter les globules blancs normaux, les globules rouges et les cellules tumorales. Plaquettes, ce qui rend difficile le travail des cellules normales.

Il existe quatre principaux types de leucémie :

• Leucémie lymphocytaire aiguë
• La leucémie lymphocytaire chronique
• Leucémie myéloïde aiguë
• La leucémie myéloïde chronique

Les leucémies chroniques et aiguës sont des maladies complètement différentes, qui évoluent à des rythmes différents. Leur traitement peut être très différent.

Leucémie aiguë : le cancer dont la progression est la plus rapide que nous connaissons

Les leucémies aiguës, qui sont extrêmement rares, sont les cancers dont la progression est la plus rapide que nous connaissons. Les globules blancs dans le sang se multiplient très rapidement, en quelques jours ou quelques semaines. Il arrive qu'un patient atteint de leucémie aiguë ne présente aucun symptôme ou ait des analyses sanguines normales même quelques semaines ou quelques mois avant le diagnostic. Le changement peut être assez spectaculaire.

La fatigue extrême est généralement le premier symptôme qui pousse les patients atteints de leucémie aiguë à consulter un médecin. Ils sont fatigués sans raison apparente. Ils ne peuvent ni bouger ni marcher, et la fatigue survient assez rapidement. Lorsque nous vérifions leur numération sanguine, leur nombre de globules rouges peut être la moitié de la normale. C'est pourquoi ils sont épuisés : ils ne reçoivent pas assez d'oxygène.

Il est également fréquent que ces patients développent une pneumonie ou une infection quelconque. Leur état ne s'améliore pas après avoir pris des antibiotiques, alors ils en prennent de plus en plus, mais ils ne s'améliorent toujours pas. Puis, finalement, quelqu'un vérifie leur numération sanguine et découvre qu'ils ne réagissent pas parce que leur système immunitaire est très faible en raison de la leucémie aiguë.

Effets d'un excès de globules blancs

Au moment du diagnostic, les patients peuvent avoir un nombre de globules blancs très élevé. En général, une personne en bonne santé a un nombre de globules blancs d'environ 4,000 11,000 à 100,000 400,000. Les patients atteints de leucémie aiguë ou même chronique peuvent avoir un nombre de globules blancs de l'ordre de XNUMX XNUMX à XNUMX XNUMX.

Lorsque vous avez autant de globules blancs dans vos vaisseaux sanguins, cela peut altérer la circulation sanguine, car vous avez 20 à 40 fois plus de cellules que la normale dans les vaisseaux sanguins. Et ces cellules ne sont pas normales, ce sont des cellules tumorales, elles peuvent donc se coller entre elles et elles peuvent également se coller aux vaisseaux sanguins.

Lorsque les patients présentent un taux de globules blancs très élevé, les cellules leucémiques se répandent généralement des vaisseaux sanguins vers certains organes. Si les poumons sont touchés, le patient peut souffrir d'une insuffisance respiratoire. Les patients peuvent également être victimes d'accidents vasculaires cérébraux en raison d'une interruption du flux sanguin dans le cerveau. Ils peuvent également être victimes d'une crise cardiaque ou de troubles neurologiques. Ainsi, lorsqu'une personne se présente avec un taux de globules blancs très élevé, nous sommes très préoccupés par ces risques. Dans ces cas-là, nous essayons généralement d'éliminer rapidement les cellules anormales du sang et de commencer une chimiothérapie pour commencer à les tuer le plus rapidement possible.

La leucémie peut également provoquer une diminution de la production de plaquettes, qui aident le sang à coaguler. Dans ce cas, les patients présentent un risque plus élevé de saignement et peuvent donc se retrouver aux urgences ou dans un centre de soins d'urgence après avoir développé un saignement de nez qui dure deux heures. Ainsi, si vous avez des saignements anormaux dus à une petite blessure ou si vous vous réveillez avec d'énormes ecchymoses et que vous ne vous souvenez pas de vous être blessé, cela peut signifier qu'il y a un problème avec vos plaquettes et votre système de coagulation.

Un faible taux de plaquettes peut également provoquer pétéchies, de petites ruptures dans les plus petits vaisseaux sanguins qui provoquent une fuite de sang dans la peau. Les pétéchies provoquent l'apparition de taches rouge foncé sur la peau, ressemblant beaucoup à une éruption cutanée.

La leucémie chronique peut passer inaperçue

Contrairement à la leucémie aiguë, la leucémie chronique se développe lentement. Il peut s'écouler des mois, voire plusieurs années, avant que la maladie ne commence à provoquer des symptômes qui alertent le patient sur un problème.

La leucémie chronique se développant très lentement et pouvant ne pas provoquer de symptômes, il est fréquent que la maladie soit détectée pour la première fois par des analyses sanguines normales lors d'un examen médical régulier. Si un patient ne consulte pas de médecin pendant plusieurs années, la maladie peut passer inaperçue pendant une longue période et les cellules anormales peuvent s'accumuler et provoquer une hypertrophie de la rate.

Pourquoi nous ne stadifions pas la plupart des leucémies

Dans le cas des tumeurs solides, au moment du diagnostic, on dit généralement que le cancer est de stade I, II, III ou IV, en fonction de la distance à laquelle les cellules cancéreuses se sont propagées par rapport à leur point d'origine. Si vous avez un cancer du sein et que le cancer est localisé uniquement dans votre sein, il s'agit du stade I. S'il s'est propagé loin du sein, jusqu'au cerveau ou au foie, on parle alors de stade IV.

Mais les leucémies sont dans le sang, donc au moment du diagnostic, les cellules leucémiques sont déjà dans votre sang et votre moelle osseuse. Ils sont déjà Dans tout le corps. C'est pourquoi nous ne classons pas la plupart des leucémies comme nous le faisons pour les tumeurs solides. Nous disons plutôt que la maladie est active ou en rémission.

La seule exception à cette règle est la leucémie lymphoïde chronique, ou LLC, qui se comporte un peu comme un lymphome et peut se propager dans tout le corps par la lymphe, le sang ou la moelle osseuse et les ganglions lymphatiques. Pour ce type particulier de leucémie chronique, on dit qu'il existe des stades.

Nous avons le temps d'élaborer le meilleur plan de traitement

On nous a toujours appris que leucémie aiguë Il s’agit d’une urgence et il faut commencer le traitement immédiatement. C’est encore le cas pour certains patients. L’urgence est de gérer toute complication potentiellement mortelle, comme celles mentionnées plus haut, par exemple un accident vasculaire cérébral ou une insuffisance respiratoire.

Cependant, au cours des dernières années, plusieurs médicaments ont été approuvés pour les leucémies aiguës qui visent à détruire les cellules porteuses de mutations spécifiques. Nous savons que certains patients ne bénéficieront pas de la chimiothérapie, mais que ces types d'approches ciblées pourraient être bénéfiques. La recommandation actuelle est donc que si un patient atteint de leucémie aiguë ne présente pas de complication potentiellement mortelle, il peut être possible d'attendre quelques jours pour obtenir des informations supplémentaires sur la maladie qui peuvent aider à identifier les meilleurs traitements.

À Roswell Park, nous gardons toujours un œil sur ces patients, soit dans le centre d'hospitalisation, soit en les surveillant de très près pendant qu'ils sont à la maison. Nous souhaitons toujours commencer le traitement le plus tôt possible, mais pour la plupart des patients, nous n'avons pas besoin de le faire dans l'heure ou les deux heures qui suivent leur arrivée. Nous avons le temps de réaliser des tests qui nous aideront à concevoir la meilleure thérapie.

Leucémies chroniques La maladie peut être contrôlée ou traitée de la même manière que d'autres troubles chroniques, comme l'hypertension artérielle. Les patients peuvent être simplement surveillés par des analyses sanguines et des examens physiques pendant une période de plusieurs mois, voire plusieurs années, avant de devoir être traités.