Les tumeurs cérébrales malignes et bénignes (non cancéreuses) présentent des symptômes similaires. Elles peuvent provoquer des crises d'épilepsie ou des troubles neurologiques, tels que la paralysie et des difficultés d'élocution. La différence entre les deux réside dans le fait que les tumeurs malignes sont cancéreuses et peuvent se propager rapidement à d'autres parties du cerveau, en disséminant des cellules cancéreuses dans les tissus environnants. Les tumeurs bénignes peuvent se développer, mais ne se propagent pas.
Il n'existe aucun moyen de déterminer à partir des seuls symptômes si une tumeur est bénigne ou maligne. Une IRM permet souvent de déterminer le type de tumeur, mais dans de nombreux cas, une biopsie est nécessaire.
Si vous êtes atteint d'une tumeur cérébrale bénigne, sachez que vous n'êtes pas seul. Environ 700,000 80 Américains vivent avec une tumeur cérébrale, et XNUMX % des tumeurs cérébrales primaires (tumeurs qui ont commencé dans le cerveau et ne se sont pas propagées ailleurs dans le corps) sont bénignes. Mais si une tumeur n'est pas cancéreuse, devez-vous faire quelque chose à ce sujet ?
« Même une tumeur bénigne qui se développe à l'intérieur du crâne est potentiellement dangereuse », explique le Dr Robert Fenstermaker, chef du service de neurochirurgie du Roswell Park Comprehensive Cancer Center. « L'espace à l'intérieur du crâne est limité, et le cerveau en occupe la majeure partie. Même si une tumeur cérébrale est bénigne et se développe lentement, le cerveau finira par ne plus pouvoir la supporter, et des symptômes apparaîtront, pouvant mettre la vie en danger. »
La plupart des tumeurs bénignes sont traitées par chirurgie, radiothérapie focalisée ou une combinaison des deux. « Nous constatons de plus en plus qu'une combinaison est plus efficace que l'une ou l'autre de ces méthodes. Si une tumeur est volumineuse, il est difficile de la traiter uniquement par radiothérapie. La chirurgie permet de réduire la taille de la tumeur », explique le Dr Fenstermaker.
« Parallèlement, il peut s'avérer risqué d'enlever la tumeur en entier. Celle-ci pourrait être en contact avec des vaisseaux sanguins ou d'autres structures vitales, comme des nerfs, et une ablation complète risquerait d'endommager ces structures. Notre approche consiste donc à réduire la taille des tumeurs par chirurgie, puis à les traiter par radiothérapie ciblée, comme la radiothérapie Gamma Knife , afin de contrôler les cellules tumorales restantes. »
À quoi s'attendre avec la radiochirurgie par Gamma Knife
Keith Cordaro, patient du Gamma Knife, partage son expérience de traitement de radiochirurgie à Roswell Park.
Dans certains cas, un traitement n'est même pas nécessaire. Chaque patient est différent. Chaque cas dépend de la taille de la tumeur, de l'âge du patient et de l'apparition ou non de symptômes. « Si un patient est plus âgé et que la tumeur est petite, nous pouvons simplement le surveiller par IRM une fois par an pour confirmer que la tumeur ne grossit pas. Il n'est donc pas nécessaire de le traiter, à condition de le suivre attentivement », explique le Dr Fenstermaker.
Il souligne que si un traitement est nécessaire, il est toujours important que les patients se fassent soigner dans un centre de cancérologie complet désigné par l'Institut national du cancer, comme Roswell Park, même pour des tumeurs bénignes.
« Nous traitons le cancer du cerveau, mais nous traitons également les tumeurs cérébrales bénignes. Les mêmes compétences sont nécessaires à chaque traitement. La question à poser à votre neurochirurgien n'est pas nécessairement : « Combien de tumeurs de ce type particulier avez-vous retirées ? » mais « Combien de tumeurs avez-vous retirées ou traitées ? »
« En tant que patient, il est également important que vous ayez accès à un large éventail d'options de traitement. Celles-ci comprennent la chirurgie, la radiothérapie et, dans certains cas, la chimiothérapie, autant de traitements proposés dans un centre de cancérologie complet comme Roswell Park. »
Il existe toujours un risque de complications pendant l'opération, et les patients peuvent être exposés à un risque d'accident vasculaire cérébral lors de l'ablation d'une tumeur cérébrale. De plus, un gonflement temporaire du cerveau peut survenir après une intervention chirurgicale ou une radiothérapie ciblée.
La plupart des patients constatent une amélioration de leurs symptômes peu de temps après le traitement de leurs tumeurs bénignes. « La grande majorité des personnes qui ont subi une ablation de leur tumeur cérébrale fonctionnent mieux après le traitement qu'avant », explique le Dr Fenstermaker. « Il existe des risques pour les fonctions neurologiques vitales qui ne peuvent être réduits à zéro, mais le traitement moderne des tumeurs cérébrales constitue une grande avancée et il profite grandement à la plupart des patients. »
