Le Roswell Park Comprehensive Cancer Center célèbre son 120e anniversaire cette année, nous avons donc fouillé dans les archives de Roswell Park pour vous apporter des histoires de courage, de persévérance, de nouvelles idées brillantes et de triomphes inspirants.
Parfois quand Cindy Eller Lorsqu'elle est allée rendre visite au propriétaire de l'épicerie Waldemar Kaminski, elle avait peur de sortir de sa voiture. M. Kaminski vivait au-dessus de son magasin dans la ville de Buffalo, mais le quartier avait changé depuis qu'il y avait grandi dans les années 20 : la zone était tombée en décrépitude et les gangs erraient désormais parmi les maisons condamnées.
Mme Eller, vice-présidente du développement, a rencontré M. Kaminski pour la première fois après qu'il l'a appelée pour lui demander de faire un don à Roswell Park. Lorsqu'il lui a fait visiter son appartement, elle a remarqué qu'il était principalement meublé d'objets de seconde main, à l'exception d'un nouvel ordinateur, qui occupait la majeure partie de son temps à la fin de la journée de travail.
Il s’est avéré que M. Kaminski avait un secret. C’était un investisseur en ligne compétent et autodidacte. En vivant simplement et en gérant judicieusement ses investissements, il avait économisé 6 millions de dollars. Il a partagé cette richesse avec d’autres, en aidant ses voisins qui avaient du mal à payer leur prêt immobilier, en prenant en charge les frais de scolarité des jeunes qui étudiaient à l’université et en aidant les organismes de bienfaisance de la région, en particulier ceux qui se consacraient aux enfants.
Il souhaitait désormais apporter une contribution plus importante pour un impact encore plus grand. S'il faisait un don substantiel à Roswell Park, il a demandé à Mme Eller ce qui pourrait être fait avec l'argent.
Deux cadeaux monumentaux
Cette conversation a donné lieu à deux projets majeurs. Le premier, financé par un don de 1.5 million de dollars, a permis de créer la chaire de pédiatrie Waldemar J. Kaminski. « Il aimait les enfants et voulait aider les enfants malades ici, se souvient Mme Eller. Nous lui avons expliqué qu’il pouvait aider en soutenant la recherche pédiatrique. Il a adoré cette idée. »
Les fonds ont permis de répondre à plusieurs besoins, notamment l'implication de Roswell Park dans le Children's Oncology Group, un important groupe national d'essais cliniques soutenu par les National Institutes of Health. Le don a également contribué à la création du Young Adult Cancer Program, qui soutient la recherche, l'accès aux essais cliniques et les services psychosociaux pour les patients âgés de 18 à 39 ans.
D'un coût d'un million de dollars, le deuxième projet a permis de créer un parc de deux acres juste à côté de l'hôpital, transformant un terrain vide en une oasis de verdure tracée par des allées serpentant autour de fontaines, d'arbres et de jardins fleuris. Le don comprenait une dotation pour l'entretien du parc et les futurs achats de plantes et de fleurs.
Depuis son ouverture, le parc offre un cadre magnifique pour les cours de fitness, la célébration annuelle de l'Arbre de l'espoir de Roswell Park, les marchés fermiers hebdomadaires pendant l'été et même les mariages. Pour les patients et les familles, c'est un endroit indispensable pour se détendre et détourner leur esprit des soucis médicaux vers la beauté naturelle qui les entoure.
De tous les cadeaux qu’il a faits aux autres, le parc était peut-être le seul que M. Kaminski pouvait vraiment partager. Après avoir développé un myélome multiple et être venu à Roswell Park pour y être soigné, il s’asseyait souvent sur un banc sous une arche du parc, prenant un plaisir silencieux et anonyme à regarder les autres profiter du sanctuaire qu’il avait contribué à rendre possible.
« Ils ont besoin de moi »
Il était prévu d’annoncer publiquement ses dons. Mais en septembre 2002, alors que Waldemar Kaminski avait 85 ans et qu’il suivait encore une chimiothérapie, trois adolescentes sont entrées dans son magasin, l’ont dévalisé et battu. C’était la huitième fois qu’il était dévalisé en deux ans seulement, mais après sa guérison, il a rejeté les supplications de Cindy Eller qui lui demandait de déménager dans un endroit plus sûr. « J’aime le fait de pouvoir aider ces gens », lui a-t-il dit. « Ils font partie de ma famille et de ma communauté. Ils ont besoin de moi. »
« C'était une personne très gentille, et cela m'a brisé le cœur quand cela s'est produit », a déclaré Mme Eller. L'attaque a clairement montré que reconnaître publiquement la générosité de M. Kaminski le mettrait en grand danger : si les gens apprenaient qu'il avait des millions à donner, les voleurs pourraient supposer qu'il gardait de grosses sommes d'argent chez lui.
Le parc qu'il a financé a donc été baptisé « WJK Park and Gardens », ses initiales remplaçant le nom qui ne pouvait pas être révélé. « Il a compris et accepté », explique Mme Eller, « mais il voulait tellement le dire aux gens, alors nous avons commencé à le dire aux médecins et aux infirmières ici à Roswell Park, pour qu'ils puissent le remercier de son vivant. Ils disaient : « Merci, c'est tellement merveilleux. C'est un parc magnifique. » Et il a apprécié que la communauté de Roswell Park soit au courant. »
La Roswell Park Alliance Foundation a également créé une plaque identifiant et honorant M. Kaminski en tant que bienfaiteur du parc, qui sera installée à l'entrée du parc après sa mort, lorsqu'il ne sera plus en danger. « Nous la lui avons présentée pour lui montrer à quoi elle ressemblerait, et il a pleuré », se souvient Mme Eller. « Il était très heureux. Il a dit que c'était l'une des meilleures choses qu'il ait jamais faites. »
Waldemar Kaminski est décédé le 21 juin 2006. Aujourd'hui, grâce à sa générosité, un scientifique de Roswell Park poursuit ses recherches sur la thérapie par anticorps monoclonaux pour les patients atteints de lymphome pédiatrique. Et lors des journées chaudes et ensoleillées, près du banc où M. Kaminski se reposait après ses traitements contre le cancer, des fleurs aux couleurs vives attirent les visiteurs dans le parc qui porte enfin son nom.
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