« L’hôpital le plus moderne »

L'idée de construire un hôpital spécialisé dans le traitement du cancer à Buffalo a émergé trois ans seulement après l'ouverture par le Dr Roswell Park du premier laboratoire de recherche sur le cancer au monde. En 1901, le Journal de l'Association médicale américaine rapportait que les plans de l'hôpital prévoyaient « un bâtiment de trois étages, ignifugé, qui servirait d'annexe à l'hôpital général de Buffalo et serait construit à proximité de celui-ci ». Ce lien avec l'hôpital général de Buffalo était tout à fait logique, puisque le Dr Park y exerçait en tant que chirurgien en chef.

Mais pour des raisons aujourd'hui oubliées, ces projets n'ont jamais été concrétisés. Dix ans se sont écoulés. Finalement, en 1911, la législature de l'État de New York a voté une contribution de 65,000 20,000 $ pour la construction d'un hôpital pour cancérologues à l'angle des rues North Oak et High. Des dons privés de XNUMX XNUMX $ ont complété le coût de la construction. Cette fois, l'hôpital proposé ne serait pas associé à Buffalo General mais au laboratoire du Dr Park.

Ouvert en 1913, l'hôpital comprenait un service d'hospitalisation de 25 lits ainsi qu'un dispensaire, ou clinique externe. Le Buffalo Sanitary Bulletin le qualifiait de « summum de la construction hospitalière moderne », soulignant qu'un passage couvert le reliait au centre de recherche situé à l'angle des rues High et Elm. (Aujourd'hui, ces deux rues ne se croisent plus.)

Le New York Times a renchéri sur les éloges, le décrivant comme « l’hôpital le plus moderne… peut-être l’établissement le plus électrique et automatisé de la ville de Buffalo et de l’État de New York ».

L’hôpital était « silencieux », avec des lits qui roulaient sur des roues en caoutchouc qui ne faisaient aucun bruit. Il n’y avait pas de sonnette. Un patient qui souhaitait être soigné appuyait simplement sur un bouton qui illuminait un certain nombre d’ampoules électriques dans tout le bâtiment, attirant l’attention du soignant.

« Les solariums peuvent être transformés en vérandas pour dormir simplement en ouvrant les fenêtres et en y introduisant les lits, [qui] sont équipés de coussins électriques » pour garder les patients au chaud pendant qu'ils profitent de l'air frais.

Grâce à la technologie de pointe, un médecin pourrait enregistrer les symptômes d'un patient en parlant dans un « téléphone portable, qui communiquera sa voix à un téléphone à cabine vocale dans son bureau privé. Sa sténographe assise à sa machine à écrire écrira immédiatement les descriptions des symptômes, etc., au fur et à mesure qu'elles sortent des lèvres du chirurgien. Ainsi, à son retour à son bureau, il aura devant lui un compte rendu dactylographié précis de tout ce qu'il a noté. »

Soins cliniques dans un contexte de recherche

L’hôpital était « uniquement destiné à la recherche », expliquait le Buffalo Sanitary Bulletin . « Tous les patients consentent, dès leur admission, à collaborer avec l’hôpital… [à ses recherches sur] les causes et le traitement du cancer. »

Les autorités ont inauguré l'hôpital le 1er novembre 1913, lors de cérémonies organisées dans le hall des anciens élèves de la faculté de médecine de l'université de Buffalo. Parmi les conférenciers invités de marque, on comptait le Dr James Ewing, professeur de pathologie à la faculté de médecine de l'université Cornell, qui devint plus tard le premier médecin à décrire un type de sarcome aujourd'hui connu sous le nom de sarcome d'Ewing.

« Aucun domaine de travail hospitalier n’est aussi mal pourvu que les besoins des patients atteints d’un cancer inopérable », a déclaré le Dr Ewing à l’auditoire. « La nouvelle institution qui ouvre officiellement ses portes aujourd’hui… est destinée à enrichir considérablement nos connaissances sur le cancer humain. »