Imaginer le premier centre de recherche sur le cancer au monde

Bien que le Dr Roswell Park ait soigné des patients atteints de nombreuses maladies, le cancer le mettait particulièrement à l'épreuve. « Il tue des milliers de personnes chaque année dans cet État… mais a jusqu'à présent déjoué l'ingéniosité et les efforts inlassables des individus pendant des siècles », écrivait-il.

Après son arrivée à Buffalo, dans l'État de New York, en 1883, pour diriger les départements de chirurgie de la faculté de médecine de l'université de Buffalo et de l'hôpital général de Buffalo, le Dr Park a commencé à s'intéresser de plus près au mystère du cancer. Il s'est rendu compte qu'une recherche scientifique bien organisée permettait de vaincre rapidement certaines des maladies les plus redoutées de son époque, notamment le choléra, le tétanos, la diphtérie et la fièvre typhoïde.

À mesure que les décès dus à ces maladies diminuaient, le cancer a commencé à grimper dans la liste des principales causes de décès aux États-Unis. Le Dr Park a prédit que le nombre de cas de cancer continuerait d’augmenter dans le monde entier – et il avait raison.

Park souhaitait créer un institut dédié uniquement à l’étude du cancer et doté d’outils modernes pour le comprendre et le contrôler : « Les connaissances et les compétences du pathologiste, du biologiste, du chimiste et du médecin doivent être combinées… et les chirurgiens doivent participer activement au travail coopératif dans un cadre dédié », a-t-il déclaré. 

C’est avec ce modèle en tête qu’il se rendit en 1897 à Albany pour rencontrer le gouverneur Frank S. Black et des membres de l’Assemblée législative de l’État de New York. Il leur demanda 10,000 XNUMX dollars pour créer un laboratoire de recherche sur le cancer à l’École de médecine de l’Université de Buffalo. Les deux chambres de l’Assemblée législative adoptèrent le projet de loi, mais le gouverneur Black le rejeta en y opposant son veto. « Je ne peux pas approuver une proposition de politique qui oblige l’État à s’engager dans la recherche sur les causes de diverses maladies… », déclara-t-il.

Essaye, essaie encore

Le Dr Park ne se découragea pas. L'année suivante, il mobilisa la presse avec le soutien d' Edward H. Butler, rédacteur en chef du Buffalo Evening News, et d'autres rédacteurs de l'État. Sous la pression d'une année électorale, le gouverneur Black finit par céder et approuva une loi de l'Assemblée législative de l'État de New York octroyant une subvention de 10 000 $ pour « le recrutement de professeurs, l'équipement et l'entretien d'un laboratoire consacré à l'étude des causes, de la nature, du taux de mortalité et du traitement du cancer ». Baptisé Laboratoire de pathologie de l'État de New York de l'Université de Buffalo, l'institut fut installé dans les locaux de la faculté de médecine de l'UB, sur High Street.

Cinq ans après l’ouverture de l’institut, le docteur William Osler, fondateur de l’hôpital Johns Hopkins de Baltimore, écrivait au Dr Park : « … Il est surprenant de constater à quel point peu de travaux systématiques sur le cancer ont été entrepris dans ce pays. Pour autant que je sache, le seul laboratoire consacré à ce sujet est celui que vous avez organisé et qui bénéficie du soutien du gouvernement de l’État de New York. »

« Il n’y a pas de travail plus important au monde que de découvrir la cause du cancer », a ajouté WW Kean, professeur de chirurgie au Jefferson Medical College dans le New Jersey. « Le Dr Park a fait plus de travail et un meilleur travail que n’importe quelle autre personne en Amérique dans ce domaine. »

Au fil des années, le Roswell Park Comprehensive Cancer Center a fonctionné comme :

• Laboratoire de pathologie de l'Université de Buffalo (1898)
• Le laboratoire de recherche de Gratwick (1900)
• Institut d'État pour l'étude des maladies malignes (1912)
• Institut commémoratif du parc Roswell (1946)
• Institut du cancer de Roswell Park (1992)
• Centre de cancérologie complet de Roswell Park (2018)