Bien que évitable et à évolution lente, le cancer colorectal est le deuxième cancer le plus mortel aux États-Unis.
Le cancer colorectal est le quatrième cancer le plus fréquent chez les hommes et les femmes aux États-Unis. Le Roswell Park Comprehensive Cancer Center recommande un dépistage régulier du cancer colorectal dès l'âge de 45 ans. Grâce à des examens de dépistage précoce comme le test de recherche de sang occulte dans les selles et la coloscopie, les tumeurs peuvent être détectées et retirées avant qu'elles ne deviennent cancéreuses, faisant du cancer colorectal l'un des rares cancers véritablement évitables.
Chez les hommes et les femmes d’âge moyen, une excroissance appelée polype peut apparaître sur la surface interne du côlon. Ces polypes sont généralement bénins au départ, mais ils peuvent devenir cancéreux au fil du temps. Si ces polypes superficiels sont détectés tôt lors d’une coloscopie de dépistage, ils peuvent alors probablement être retirés à l’aide de techniques endoscopiques avancées pendant la coloscopie ou par une chirurgie mini-invasive peu de temps après leur découverte. Cependant, comme seulement 60 à 65 % des personnes qui devraient subir un dépistage du cancer colorectal le font réellement, les tumeurs colorectales sont souvent découvertes à des stades beaucoup plus tardifs.
Même si les tumeurs sont détectées après qu'elles soient devenues cancéreuses, le cancer colorectal reste très traitable et se développe lentement. Les patients peuvent prendre un certain temps pour décider quels traitements sont les mieux adaptés à leur situation et ne doivent pas avoir l'impression de devoir se précipiter pour prendre une décision de traitement immédiate.
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« Dès que vous entendez le mot “cancer”, je sais que vous souhaitez qu’il soit enlevé au plus vite », explique le Dr Steven Nurkin, chirurgien oncologue au Roswell Park. « Mais lorsqu’une tumeur est découverte, elle est probablement présente depuis un an, voire plus. Nous recommandons de consulter des spécialistes pour déterminer le stade de votre cancer et d’aborder ensuite la situation progressivement. Nous avons le temps de vous accompagner et de nous assurer que tout est pris en compte. Nous voulons nous assurer que votre état de santé vous permette de subir une intervention chirurgicale et que vous ayez consulté le spécialiste approprié avant l’opération. Ensuite, nous vous aiderons à choisir la stratégie de traitement la plus adaptée à votre situation. Dans le cas d’un cancer colorectal, il n’est généralement pas nécessaire de prendre une décision immédiate concernant le traitement. »
En utilisant une approche d’équipe multidisciplinaire, Nurkin et ses collègues de Roswell Park examinent le cancer de chaque patient individuellement et décident du meilleur plan de traitement.
En cas de cancer du côlon à un stade précoce, l’ablation chirurgicale des tumeurs peut être programmée quelques semaines après le diagnostic, mais les cancers du côlon et du rectum à un stade plus avancé nécessitent souvent une autre forme de traitement avant l’intervention. « Nous pouvons demander au patient de suivre quelques semaines de chimiothérapie ou de radiothérapie avant de procéder à l’intervention chirurgicale », explique Nurkin. « Dans les cas de cancer du rectum avancé, les patients peuvent avoir besoin d’une chimiothérapie ou d’une radiothérapie pendant deux mois maximum. »
Le cancer colorectal est très facile à traiter et ne nécessite pas de traitement agressif, mais cela ne signifie pas que cette maladie doit être prise à la légère. Il s'agit de la deuxième cause de décès liés au cancer aux États-Unis.
Pour les personnes de plus de 45 ans ou présentant un risque plus élevé de cancer colorectal, Roswell Park recommande des tests de sang occulte dans les selles tous les un ou deux ans et une coloscopie tous les 10 ans. En effectuant régulièrement des tests de dépistage du cancer colorectal, vous pouvez non seulement vous épargner un traitement, mais aussi sauver votre vie.
