Les facteurs de risque du cancer – Introduction à l’épigénétique, partie 2

En novembre 1944, la Seconde Guerre mondiale frappa à nouveau les zones occupées par les Allemands aux Pays-Bas. Au milieu d'un hiver extrêmement froid, un blocus allemand empêcha les livraisons de nourriture et de carburant d'atteindre la région, provoquant une famine connue sous le nom de Hiver de la faim aux Pays-Bas. À la fin du mois de février 1945, l'adulte moyen se contentait de moins de 580 calories par jour. De nombreuses personnes se sont alors contentées de manger de l'herbe et des bulbes de tulipes, et on estime que 22,000 XNUMX personnes sont mortes.

Des années plus tard, la tragédie de l'hiver de la faim a révélé des secrets sur la façon dont notre corps réagit aux influences environnementales avant même notre naissance. Des études sur les dossiers médicaux conservés avant, pendant et après la famine ont montré que les bébés nés de mères enceintes pendant la famine étaient plus susceptibles que les autres bébés de devenir obèses et de développer du diabète, des maladies cardiovasculaires, de la schizophrénie et d'autres problèmes médicaux plus tard dans leur vie, même s'ils étaient en bonne santé à la naissance.

Et les effets de la famine se sont étendus encore plus loin. « Il y avait en fait des risques de maladie modifiés chez la mère petits enfants», Dit Joyce Ohm, Ph. D.Département de génétique et de génomique du cancer à Roswell Park.

Ce n’est qu’un exemple de la façon dont notre santé, y compris notre risque de cancer, peut être affectée par l'épigénétiqueL'épigénétique décrit comment les gènes normaux qui contrôlent les fonctions du corps peuvent être activés ou désactivés par différentes expositions et expériences, depuis la naissance jusqu'à l'âge adulte.

« Beaucoup de travail a été fait dans environnementales « L’épigénétique, c’est l’étude des effets de facteurs tels que le tabagisme, l’alcool, l’alimentation et l’exercice physique », explique le Dr Ohm. « Cela peut même inclure les effets de votre environnement social, en termes de votre enfance heureuse, de vos interactions avec vos parents et vos frères et sœurs, de votre alimentation suffisante et des difficultés que vous avez rencontrées en grandissant, qui ont pu ajouter du stress à votre vie. »

Ces changements « peuvent potentiellement être transmis d’une cellule à l’autre, ou d’un parent à sa progéniture. L’épigénétique joue un rôle considérable dans la régulation de la façon dont notre corps « communique » et interagit avec l’environnement. »

Par exemple, notre corps contient suppresseur de tumeur Les gènes, dont le rôle est d'empêcher les cellules de se transformer en cancer. Lorsque des changements épigénétiques provoquent la désactivation de ces gènes, le cancer peut commencer à se développer. Le même processus peut affecter les gènes qui protègent notre corps contre d'autres maladies et même des troubles psychologiques.

Le domaine de l’épigénétique est relativement nouveau et les chercheurs commencent tout juste à comprendre pourquoi les commutateurs génétiques s’activent ou se désactivent et comment ils peuvent être corrigés pour traiter certaines maladies. Un nouveau centre d’épigénétique, actuellement en phase de planification à Roswell Park, réunira des scientifiques de plusieurs disciplines différentes pour faire avancer la recherche. Leurs découvertes communes pourraient donner lieu à de meilleures méthodes de prévention, de détection et de traitement du cancer.

En attendant, dit le Dr Ohm, la leçon est claire : « Il existe suffisamment de données pour suggérer que des changements de mode de vie sains comme l’alimentation et l’exercice physique affecteront non seulement notre propre santé et notre bien-être, mais potentiellement la santé de notre progéniture. pour les générations à venir« C’est l’un des aspects les plus passionnants de l’épigénome. Il est réversible, modifiable et adaptable, de sorte que les choix que nous faisons ont des conséquences, non seulement pour nous-mêmes, mais aussi pour notre progéniture. »