« J'ai seulement 28 ans, comment ai-je pu avoir un cancer du côlon ? »

Kevin Hays, qui avait parlé ouvertement de son diagnostic de cancer du côlon, est décédé en octobre 2021. Il était le directeur exécutif du Buffalo Colon Corps. Pour en savoir plus sur leurs actions de sensibilisation, consultez le site : https://bflocoloncorps.com.

Je m’en souviens comme si c’était hier. J’ai quitté le travail pour aller chez mon médecin et j’avais prévu d’être de retour au bureau à temps pour une réunion. Je ne savais pas que ma vie allait basculer cet après-midi-là. J’entends encore le médecin prononcer ces trois mots infâmes : « vous avez un cancer ». Après cela, cela s’est transformé en un dessin animé de Peanuts lorsque les adultes parlent. Wahh, wahh, wahh…

Je suis rentré chez moi, complètement abasourdi. J’ai franchi la porte de la maison où je vivais avec ma femme et ma petite fille. Ma femme a été surprise de me voir. « Tu n’es pas censé être au travail ? » Ce que j’ai dû lui dire ensuite a été plus difficile que d’entendre les mots moi-même. Cette nouvelle était dévastatrice et je n’avais aucun moyen de l’éviter. Alors que l’amour de ma vie s’effondrait, j’ai eu la motivation dont j’avais besoin pour me ressaisir. Je devais être fort pour elle. Pour notre famille. J’ai mis mon chapeau d’analyste et me suis concentré sur les prochaines étapes nécessaires pour vaincre cette maladie.

Quand on apprend qu'on a un cancer, la première pensée est : « Vais-je mourir ? » Mais l'incertitude ne s'arrête pas là. Comment est-ce possible ? Vais-je voir ma fille grandir ? Pourrai-je avoir d'autres enfants ? Comment est-il possible d'avoir un cancer du côlon à seulement 28 ans ? Le cancer colorectal n'est-il pas une maladie qui touche les personnes âgées ? Comment ai-je pu ignorer que j'avais un cancer ? Ce flot de questions qui m'assaillaient à cette époque m'a poussée à m'engager avec passion dans la sensibilisation au cancer colorectal, en particulier auprès des personnes atteintes à un stade précoce et des groupes à risque.

Avec le recul, je reconnais que j'avais des symptômes comme des douleurs abdominales, de la fatigue et du sang dans les selles. Mais je ne savais pas que le taux de cancer colorectal chez les jeunes adultes était en augmentation et que ces symptômes devaient être pris au sérieux. Je n'ai subi la coloscopie qui a permis d'établir mon diagnostic qu'en raison d'antécédents de polypes.

Mon parcours thérapeutique n’a pas été facile et il a certainement été rempli de hauts et de bas. Après mon diagnostic initial en avril 2014, j’ai subi une hémicolectomie, mais comme j’étais au stade 2c, je ne savais pas si on me proposerait ou non une chimiothérapie. J’ai ensuite rencontré le Dr Patrick Boland (anciennement de Roswell Park) qui m’a recommandé une chimiothérapie adjuvante de rattrapage. C’est à ce moment-là que ma femme et moi avons décidé d’essayer d’avoir un autre bébé, car nous ne savions pas exactement comment le traitement affecterait notre fertilité. Nous voulions continuer à agrandir notre famille et partager tout l’amour que nous avions à offrir.

Après la chimiothérapie et avec un nouveau bébé en route, j'ai été ravie d'apprendre que mes scanners étaient clairs lors de mon rendez-vous un an après le diagnostic. Six mois plus tard, cependant, j'ai subi un autre scanner de contrôle. Celui-là n'était pas clair. Il y avait une tumeur assez importante.

Mon assistante médicale a eu le cœur brisé lorsqu’elle a dû m’annoncer la nouvelle. Un deuxième diagnostic de cancer change toujours la donne. Cette fois, il s’agissait d’un cancer de stade 4, et il s’était propagé. Mais, une fois de plus, j’ai mis mon chapeau d’analyste et j’ai vu le bon côté des choses : entre mon premier diagnostic et mon travail de sensibilisation, j’en savais beaucoup sur cette maladie. Il était temps de se battre à nouveau.

J'entends dire « waouh, tu es trop jeune pour ça » bien plus souvent qu'on ne le croit. Mon association à but non lucratif, Buffalo Colon Corps, basée à Buffalo, a lancé l'initiative Blue Hope Hard Hat et vise à lever les réticences au dépistage et à encourager les jeunes à être attentifs à leur corps et à prendre les symptômes au sérieux.

Je suis ravi de vous annoncer qu'il ne me reste plus que deux séances de chimio. J'ai déjà subi une chimiothérapie intrapéritonéale hyperthermique (HIPEC) et j'envisage l'avenir avec sérénité. Avec deux enfants et une épouse, j'ai hâte de retrouver ma forme. Toutes les deux semaines, pendant mes séances de chimio, je suis complètement épuisé, comme un zombie. Je continue cependant à travailler et j'ai beaucoup de chance car mon employeur est très compréhensif.

Mon conseil pour toute personne atteinte d'un cancer ? Cherchez et parlez à des personnes qui ont vécu la même chose que vous. N'hésitez pas à demander plusieurs avis sur votre traitement ; il est important d'être bien informé. Vous recevrez des tas de conseils, mais c'est VOTRE parcours. Faire partie du programme pour jeunes adultes de Roswell Park m'a permis de rencontrer d'autres personnes de mon âge. Parler de ma situation avec des personnes qui ont vécu une épreuve similaire a été essentiel à ma guérison, tant mentale que physique. J'encourage tous les patients atteints de cancer à rejoindre un groupe de soutien, à sensibiliser leur entourage et, surtout, à ne jamais baisser les bras.