Roswell Park et l'assassinat du président McKinley
L' Exposition panaméricaine ouvrit ses portes à Buffalo en mai 1901 dans une ambiance festive et joyeuse. Mais quatre mois plus tard, un drame survint lorsqu'un assassin abattit le visiteur le plus célèbre de l'événement : le président William McKinley. Depuis, on s'est demandé si l'issue aurait été différente si le docteur Roswell Park , chirurgien renommé et extrêmement compétent, avait pratiqué l'opération d'urgence sur McKinley. Voici pourquoi il ne l'a pas fait.
Vendredi 6 septembre 1901
4h07 – Alors que le président McKinley recevait des visiteurs au Temple de la Musique de l'Exposition universelle, Leon Czolgosz, un anarchiste de 28 ans, s'avança comme pour lui serrer la main. Mais Czolgosz sortit aussitôt un pistolet de calibre .32 de sous un mouchoir et tira deux fois sur le président. Une balle ricocha sur un bouton et effleura la poitrine de McKinley. La seconde pénétra dans son abdomen.
Czolgosz a été attaqué par James B. Parker, un Afro-Américain qui se tenait derrière lui dans la file, et les membres du personnel de sécurité ont rapidement maîtrisé le tireur. McKinley a été emmené dans l'ambulance électrique de l'Exposition et transporté à l'hôpital d'urgence Pan Am sur le terrain de l'exposition pour y être soigné.
Le Dr Roswell Park, qui avait une grande expérience dans le traitement des traumatismes et des blessures abdominales et qui aurait été le choix évident pour opérer le président, n’était pas présent à la foire le jour de la fusillade. Le destin a voulu qu’il se trouve à Niagara Falls pour opérer un patient atteint d’un lymphome.
Au cours des années suivantes, l’un des chirurgiens assistant Park se souvient qu’un messager s’est précipité dans la salle d’opération pour annoncer que le Dr Park était recherché d’urgence à Buffalo.
« Ne voyez-vous pas que je ne peux pas abandonner cette affaire, même si c'était pour le président des États-Unis ? » répondit Park.
« Docteur, c'est pour le président des États-Unis. »
« Tout est en confusion »
Selon ses propres dires, le Dr Park a demandé à un collègue chirurgien de se rendre rapidement à la gare pour « prendre les dispositions nécessaires pour qu’un train ou une locomotive spéciale » lui parvienne rapidement à Buffalo. Mais lorsque Park est arrivé à la gare, il a trouvé « tout en désordre… » Il a dû attendre 15 ou 20 minutes avant qu’un train régulier ne passe.
Pendant ce temps, les premiers médecins à arriver à McKinley décidèrent qu'ils ne pouvaient pas attendre l'arrivée du Dr Park. Entre autres difficultés, ils devaient faire face à une course contre la lumière du jour qui déclinait rapidement, car le soleil était la seule source de lumière dans la salle d'opération. Lorsque Park entra à l'hôpital d'urgence de Pan Am à 6 h 50, l'opération était presque terminée.
Le Dr Matthew D. Mann, gynécologue sans expérience chirurgicale de la partie supérieure de l'abdomen, avait pratiqué l'opération. Son travail était compliqué par le fait que le président était un homme corpulent avec un abdomen très large, et par conséquent le Dr Mann était incapable de localiser la balle. Lorsque Park entra dans la salle d'opération, il remarqua que ni Mann ni aucun des autres chirurgiens ne portaient de gants chirurgicaux, de bonnets ou de blouses, et qu'ils n'avaient pas pris de mesures pour désinfecter la zone chirurgicale.
La sueur de l'un des chirurgiens présents s'est déversée dans la plaie ouverte du président. La plaie a été fermée sans drain.
L'opération terminée à 7h32, le président a été transféré en ambulance électrique au domicile de John Milburn, président du conseil d'administration de Pan Am, pour se rétablir. Le Dr Park et un autre médecin étaient à bord de l'ambulance avec le président.
Samedi 14 septembre 1901
Au cours de la semaine qui suivit, l'état de santé du président McKinley s'améliora puis se détériora, le Dr Park fournissant des informations aux journalistes. Le président mourut à la résidence de Milburn le 14 septembre 1901. L'autopsie fut réalisée par le Dr Harvey Gaylord, pathologiste du New York State Pathological Laboratory (qui deviendra plus tard le Roswell Park Comprehensive Cancer Center), avec le Dr Park comme témoin. La gangrène fut citée comme cause du décès.
Après la mort du Dr Park en 1914, le médecin de Buffalo Charles G. Stockton, MD, a écrit que l'incapacité de Park à sauver le président était une « déception presque écrasante, dont il a beaucoup souffert tant qu'il lui restait à vivre ».
Plusieurs semaines après la mort de McKinley, le Dr Park a pratiqué une intervention chirurgicale à l'hôpital général de Buffalo sur une femme qui avait tenté de se suicider en se tirant une balle dans l'abdomen, une stratégie qui a entraîné le même type de blessure par balle subie par le président.
La femme a vécu.
Comme tous les bâtiments de l'Exposition panaméricaine, à l'exception d'un seul, le Temple de la musique a été démoli après la fermeture de l'exposition. Aujourd'hui, seule une plaque sur une pierre marque l'endroit où McKinley a été assassiné, au milieu de Fordham Avenue, entre Elmwood Avenue et Lincoln Parkway à Buffalo. La maison de Milburn où le président McKinley est mort a été rasée en 1957, et le site est maintenant un parking du lycée Canisius.
Pour apprendre plus:
- Regardez le film de Thomas Edison sur la foule devant le Temple de la Musique après que la nouvelle se soit répandue que le président avait été abattu.
- Regardez le film d'Edison sur la cortège funéraire du président à Buffalo.
