Dr. Roswell Park et l'Exposition panaméricaine de 1901

Buffalo était la huitième plus grande ville des États-Unis lorsqu’elle fut choisie pour accueillir l’Exposition panaméricaine de 1901. L’« Exposition universelle » fut organisée pour promouvoir le commerce et mettre en valeur les cultures et les réalisations des pays de l’hémisphère occidental. Établie sur 350 hectares, elle promettait un spectacle de bâtiments décorés présentant les derniers produits et inventions ; des canaux où les visiteurs pouvaient glisser en gondoles ; des expositions d’animaux, un labyrinthe de miroirs et des artistes ; des jardins ; des restaurants ; et des « villages » miniatures habités (temporairement, du moins) par des gens venus des quatre coins du monde.

Avec un raz-de-marée de visiteurs en route, les organisateurs de la foire ont choisi l'un des principaux médecins de la ville, Dr. Roswell Park, pour occuper le poste de directeur médical lors de cet événement historique. La responsabilité était énorme. Le Dr Park dirigeait une équipe chargée de superviser :

• La sécurité alimentaire, notamment le lavage et la désinfection des verres à eau utilisés dans les stands de boissons, ainsi que la pureté de la viande, du lait et de la crème (à une époque où la réfrigération électrique n'existait pas !)
• Assainissement, comprenant des conduites d'eau et d'égouts et 500 toilettes réparties sur tout le parc des expositions
• Soins médicaux d'urgence pour pratiquement toutes les urgences imaginables

« Un service hospitalier des plus parfaits »

Reconnaissant la vaste gamme de besoins médicaux qui pourraient survenir, le Dr Park a exhorté les organisateurs à construire un hôpital d'exposition (également appelé hôpital d'urgence) pour fournir des soins aux visiteurs et au personnel. incendie survenu à Chicago « Pendant l'Exposition universelle et divers événements à Saint-Louis et ailleurs, j'avais été profondément impressionné par ce besoin », se souviendra-t-il plus tard.

Semblable à un centre de soins d'urgence moderne, l'hôpital n'était pas destiné à accueillir des patients hospitalisés. Dans les cas graves, les patients étaient stabilisés puis transférés vers d'autres hôpitaux de la région, principalement le Buffalo General. C'est pourquoi l'hôpital d'urgence a été construit à proximité de la porte d'entrée de l'exposition, sur Elmwood Avenue, permettant un accès facile au transport des patients par ambulance électrique ou par calèche.

Le Dr Park a planifié et organisé l'ensemble de l'établissement médical, y compris des salles séparées pour les hommes et les femmes, une cuisine et une salle à manger pour les patients, une salle d'opération, une morgue et même une « crèche » (garderie) où les mères pouvaient laisser leur bébé aux soins d'une infirmière avant de partir à la découverte de la foire. Le personnel comprenait cinq médecins et une douzaine d'infirmières. Annales médicales d'Albany il l’a proclamé « un service hospitalier des plus parfaits ».

S'attendre à l'inattendu : défis médicaux et de santé publique

Au cours des six mois de l'édition panaméricaine, du 1er mai au 1er novembre, plus de huit millions de visiteurs ont franchi les portes de l'aéroport. En juin, Journal médical de Buffalo Il a noté « à quel point la santé de la grande foire est bien préservée », et a rapporté que « pendant les premiers jours de l'exposition, les docteurs Wilson et Kenerson, sous la direction du docteur Park, ont réussi à gérer une petite épidémie de rougeole et à éradiquer la maladie sans créer de panique. Peu de gens savaient qu'une partie de l'exposition était en quarantaine pendant deux semaines ».

C'était l'un des nombreux défis inattendus auxquels le Dr Park et son département médical ont été confrontés. Ils ont dû intervenir lorsqu'une femme âgée atteinte de tuberculose pulmonaire - une maladie contagieuse et potentiellement mortelle - a été découverte en train de fabriquer des cigares pour la vente, et lorsque plusieurs artistes n'ont pas maintenu leurs écuries ou leurs locaux d'habitation propres. Annales médicales d'Albany Il a raconté comment le personnel médical a même « retiré une pointe du pied de Big Liz », un éléphant exposé dans l’une des attractions.

Le Dr Park a également mentionné dans son rapport final que des visiteurs s’arrêtaient parfois à l’hôpital pour demander des médicaments gratuits ou la permission de prendre un bain dans une baignoire d’hôpital.

Des règles et de l’humanité

Des complications inhabituelles ont conduit le Dr Park à contourner ses propres règles à quelques occasions, par exemple après avoir pratiqué une appendicectomie d’urgence sur un homme né à l’étranger qui travaillait dans l’un des nombreux stands de concession de la foire. Selon une politique établie par le Dr Park lui-même, l’homme aurait dû être envoyé dans un autre hôpital pour se rétablir après l’opération. Mais le patient ne parlait pas anglais, alors Park l’a gardé à l’hôpital d’urgence du parc des expositions, où il serait proche de ses amis et de sa famille qui pourraient lui servir d’interprète, « afin que ses souhaits soient exprimés ».

Mais il n’y avait aucune dérogation aux règles en matière de confidentialité des patients. Lorsque « les journalistes et les journalistes cherchaient des détails sur nos patients » afin d’écrire des articles sensationnels sur des accidents ou l’état de santé de visiteurs, le Dr Park expliquait clairement à son personnel que « les patients devaient bénéficier de la même intimité que celle dont ils bénéficiaient chez eux, et que l’hôpital ne devait absolument rien divulguer concernant un individu ou un cas ».

À la clôture de la foire, le département médical avait traité 5,567 XNUMX personnes, prodiguant des soins à :

• De nombreuses blessures mineures, brûlures, entorses, épuisement dû à la chaleur et maux d'estomac
• 78 fractures
• Six blessures par balle
• Trois cas de décharge électrique (dont deux ayant entraîné la mort)
• Deux naissances
• Rougeole, oreillons, paludisme et syphilis

Ces cas ont pâli le 6 septembre 1901, lorsque l’hôpital d’urgence Pan Am est devenu le centre d’un drame de vie ou de mort entourant l’assassinat du président William McKinley.

Lire l'article de Cancer Talk "Un jour en Septembre" pour cette partie de l'histoire.

Découvrez la Pan Am :

• Lisez le rapport détaillé du Dr Park Rapport du service médical de l'Exposition panaméricaine.
• Vidéo Les films de Thomas Edison sur la Pan Am.
• Le parc des expositions de la Pan Am était situé entre les avenues Elmwood et Delaware, s'étendant du Delaware Park Casino au sud jusqu'à Great Arrow Ave. au nord. Voir un 1901 plan de l'Exposition superposé sur une photo satellite de 2007.