Dr. Roswell Park et l'Exposition panaméricaine de 1901

Buffalo était la huitième plus grande ville des États-Unis lorsqu’elle fut choisie pour accueillir l’Exposition panaméricaine de 1901. L’« Exposition universelle » fut organisée pour promouvoir le commerce et mettre en valeur les cultures et les réalisations des pays de l’hémisphère occidental. Établie sur 350 hectares, elle promettait un spectacle de bâtiments décorés présentant les derniers produits et inventions ; des canaux où les visiteurs pouvaient glisser en gondoles ; des expositions d’animaux, un labyrinthe de miroirs et des artistes ; des jardins ; des restaurants ; et des « villages » miniatures habités (temporairement, du moins) par des gens venus des quatre coins du monde.

Face à l'afflux massif de visiteurs attendu, les organisateurs de la foire ont choisi l'un des médecins les plus réputés de la ville, le Dr Roswell Park , comme directeur médical de cet événement historique. La responsabilité était immense. Le Dr Park dirigeait une équipe chargée de superviser :

• La sécurité alimentaire, notamment le lavage et la désinfection des verres à eau utilisés dans les stands de boissons, ainsi que la pureté de la viande, du lait et de la crème (à une époque où la réfrigération électrique n'existait pas !)
• Assainissement, comprenant des conduites d'eau et d'égouts et 500 toilettes réparties sur tout le parc des expositions
• Soins médicaux d'urgence pour pratiquement toutes les urgences imaginables

« Un service hospitalier des plus parfaits »

Conscient du large éventail de besoins médicaux qui pourraient survenir, le Dr Park a exhorté les organisateurs à construire un hôpital d'exposition (également appelé hôpital d'urgence) pour soigner les visiteurs et le personnel. « L' incendie qui s'est déclaré à Chicago pendant l'Exposition universelle, ainsi que divers événements survenus à Saint-Louis et ailleurs, m'ont profondément marqué quant à cette nécessité », se souvint-il plus tard.

Semblable à un centre de soins d'urgence moderne, l'hôpital n'était pas destiné à accueillir des patients hospitalisés. Dans les cas graves, les patients étaient stabilisés puis transférés vers d'autres hôpitaux de la région, principalement le Buffalo General. C'est pourquoi l'hôpital d'urgence a été construit à proximité de la porte d'entrée de l'exposition, sur Elmwood Avenue, permettant un accès facile au transport des patients par ambulance électrique ou par calèche.

Le docteur Park a conçu et organisé l'ensemble de l'établissement médical, comprenant des salles séparées pour hommes et femmes, une cuisine et une salle à manger pour les patients, un bloc opératoire, une morgue et même une crèche où les mères pouvaient confier leurs bébés à une infirmière avant de partir explorer la foire. L'équipe comprenait cinq médecins et une douzaine d'infirmières. Les Annales médicales d'Albany l'ont qualifié de « service hospitalier des plus parfaits ».

S'attendre à l'inattendu : défis médicaux et de santé publique

Durant les six mois de l'Exposition universelle de Pan Am, du 1er mai au 1er novembre, plus de huit millions de visiteurs ont franchi ses portes. En juin, le Buffalo Medical Journal soulignait « l'excellente gestion sanitaire de l'événement », rapportant que « durant les premiers jours de l'Exposition, les docteurs Wilson et Kenerson, sous la direction du docteur Park, ont maîtrisé une petite épidémie de rougeole et l'ont éradiquée sans provoquer de panique. Peu de gens savaient qu'une partie de la fête foraine était placée en quarantaine pendant deux semaines. »

Ce fut l'un des nombreux défis inattendus auxquels le Dr Park et son service médical furent confrontés. Ils durent intervenir lorsqu'une femme âgée atteinte de tuberculose pulmonaire – une maladie contagieuse et potentiellement mortelle – fut découverte en train de fabriquer des cigares destinés à la vente, et lorsque plusieurs artistes ne respectèrent pas les normes d'hygiène de leurs écuries ou de leurs logements. Les Annales médicales d'Albany racontèrent comment le personnel médical dut même « retirer une pointe du sabot de Big Liz », une éléphante exposée dans l'une des attractions.

Le Dr Park a également mentionné dans son rapport final que des visiteurs s’arrêtaient parfois à l’hôpital pour demander des médicaments gratuits ou la permission de prendre un bain dans une baignoire d’hôpital.

Des règles et de l’humanité

Des complications inhabituelles ont conduit le Dr Park à contourner ses propres règles à quelques occasions, par exemple après avoir pratiqué une appendicectomie d’urgence sur un homme né à l’étranger qui travaillait dans l’un des nombreux stands de concession de la foire. Selon une politique établie par le Dr Park lui-même, l’homme aurait dû être envoyé dans un autre hôpital pour se rétablir après l’opération. Mais le patient ne parlait pas anglais, alors Park l’a gardé à l’hôpital d’urgence du parc des expositions, où il serait proche de ses amis et de sa famille qui pourraient lui servir d’interprète, « afin que ses souhaits soient exprimés ».

Mais il n’y avait aucune dérogation aux règles en matière de confidentialité des patients. Lorsque « les journalistes et les journalistes cherchaient des détails sur nos patients » afin d’écrire des articles sensationnels sur des accidents ou l’état de santé de visiteurs, le Dr Park expliquait clairement à son personnel que « les patients devaient bénéficier de la même intimité que celle dont ils bénéficiaient chez eux, et que l’hôpital ne devait absolument rien divulguer concernant un individu ou un cas ».

À la clôture de la foire, le département médical avait traité 5,567 XNUMX personnes, prodiguant des soins à :

• De nombreuses blessures mineures, brûlures, entorses, épuisement dû à la chaleur et maux d'estomac
• 78 fractures
• Six blessures par balle
• Trois cas de décharge électrique (dont deux ayant entraîné la mort)
• Deux naissances
• Rougeole, oreillons, paludisme et syphilis

Ces cas ont pâli le 6 septembre 1901, lorsque l’hôpital d’urgence Pan Am est devenu le centre d’un drame de vie ou de mort entourant l’assassinat du président William McKinley.

Pour connaître la suite de l'histoire, lisez l'article de Cancer Talk intitulé « Un jour en septembre ».

Découvrez la Pan Am :

• Lisez le rapport détaillé du Dr Park Rapport du service médical de l'Exposition panaméricaine.
• Vidéo Les films de Thomas Edison sur la Pan Am.
• Le parc des expositions de la Pan Am était situé entre les avenues Elmwood et Delaware, s'étendant du Delaware Park Casino au sud jusqu'à Great Arrow Ave. au nord. Voir un 1901 plan de l'Exposition superposé sur une photo satellite de 2007.