Quel est le lien entre votre vie sexuelle et votre risque de cancer ? Plus que vous ne le pensez.
Ce mois-ci, reconnu comme le mois de sensibilisation au cancer de la bouche, prenez quelques minutes pour comprendre comment votre vie sexuelle peut affecter votre risque de cancer de la bouche.
Bien que le tabagisme et la consommation excessive d'alcool soient les principaux facteurs de risque du cancer de la bouche, un nombre croissant de cas a été associé ces dernières années à une infection par le papillomavirus humain (VPH) . Le VPH est l'une des infections sexuellement transmissibles les plus fréquentes aux États-Unis ; on estime que la plupart des Américains seront infectés au cours de leur vie. Comme il est généralement asymptomatique, les personnes infectées peuvent ignorer leur infection.
Comment attrape-t-on le VPH?
Le VPH se transmet lors de rapports sexuels, par contact direct avec la bouche, le vagin, la vulve (les organes génitaux externes féminins), le pénis, l'anus ou les doigts. Transmis lors de rapports oraux, il peut entraîner des cancers de la cavité buccale (à l'intérieur de la bouche) ou de l' oropharynx , qui comprend la base de la langue, la muqueuse située juste derrière le palais et les amygdales. Le risque de contracter le VPH est plus élevé chez les fumeurs, probablement en raison des effets du tabac sur le système immunitaire.
« Environ 70 à 80 % des adultes de la population américaine présentent des signes d'infection actuelle ou antérieure par le VPH », note Martin C. Mahoney, MD, Ph.D. , président du Centre de prévention et de dépistage du cancer de Roswell Park.
Combien de personnes développent un cancer de la bouche à cause du VPH ?
Le nombre de cancers de l'oropharynx liés au HPV a triplé au cours des 20 dernières années. Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) rapportent qu'environ 9 356 hommes et 2 370 femmes reçoivent chaque année un diagnostic de cancer de l'oropharynx lié au HPV. Ces chiffres devraient doubler au cours des 10 prochaines années. Les CDC précisent que ces statistiques ne représentent qu'une partie du problème : « Ces chiffres concernent les cancers situés dans des zones spécifiques de l'oropharynx et n'incluent pas les cancers touchant l'ensemble de la tête et du cou ou de la cavité buccale. »
Les cancers de la bouche sont causés par types spécifiques du VPH
Il existe plus de 150 types de VPH, chacun identifié par un numéro, et la plupart ne provoquent pas de cancer. Cependant, une douzaine de types environ peuvent être cancérigènes. Parmi eux, le VPH 16 est responsable de la quasi-totalité des cancers du col de l'utérus et de nombreux cancers de l'anus et des organes génitaux. Le VPH 16 peut également entraîner un carcinome épidermoïde de la bouche.
Dans la plupart des cas, le virus HPV disparaît spontanément, comme un rhume. Cependant, chez certaines personnes, l'infection peut persister pendant des années, se développant dans les muqueuses chaudes et humides de zones telles que les organes génitaux, la bouche et la gorge. Si elle ne disparaît pas d'elle-même, l'infection « peut modifier les cellules normales et provoquer une dysplasie, ou lésion précancéreuse », explique le Dr Peter Frederick, directeur de la chirurgie mini-invasive et professeur adjoint d'oncologie gynécologique au Roswell Park Comprehensive Cancer Center. « Avec le temps, cette dysplasie peut évoluer en cancer. »
La période entre l'infection et le développement du cancer peut prendre jusqu'à 30 à 40 ans. La plupart des personnes développent un cancer de la bouche après 50 ans.
Qui est le plus à risque ?
- Les hommes sont six à sept fois plus susceptibles que les femmes de développer des cancers de la bouche liés au VPH.
- Le risque augmente considérablement chez les personnes ayant eu des relations sexuelles orales avec six partenaires ou plus.
- Même si vous avez eu des rapports sexuels avec un seul partenaire, si cette personne a été infectée lors de rapports sexuels ou de relations sexuelles orales avec d’autres personnes, vous pouvez contracter le VPH (et d’autres maladies sexuellement transmissibles).
La détection précoce est importante
Lorsque le cancer de la bouche est détecté tôt, les chances de guérison sont très bonnes. Lorsqu'il s'est propagé ou métastasé, il est plus difficile à traiter. Si vous présentez des symptômes de cancer de la bouche qui ne disparaissent pas après deux semaines, consultez rapidement votre médecin.
Symptômes du cancer de la bouche
Les symptômes du cancer de la bouche peuvent varier en fonction de l'emplacement du cancer. Il est important de se rappeler que ces symptômes ne signifient pas nécessairement que vous avez un cancer ; ils peuvent être dus à d'autres problèmes médicaux. Consultez votre médecin si vous avez :
- Une plaie buccale qui saigne ou qui ne guérit pas
- Taches rouges ou blanches à l'intérieur de la bouche ou au fond de la gorge
- Une bosse ou un gonflement dans la bouche ou le cou
- Un mal de gorge ou un enrouement qui ne disparaît pas
- Douleur dans les oreilles, le cou ou la gorge
- Difficulté à mâcher ou à avaler, ou douleur dans les mâchoires/la langue
- Dents mobiles ou prothèses dentaires qui ne s'ajustent plus bien
Quelle est la meilleure défense contre le cancer de la bouche ?
- Le tabagisme augmente le risque de cancer de la bouche. Si vous fumez ou utilisez du tabac à chiquer, arrêtez maintenant. Besoin d'aide ? Ligne d'aide aux fumeurs de l'État de New York dispose des outils dont vous avez besoin, des patchs ou gommes de remplacement de la nicotine au coaching et à d’autres formes de soutien.
- Limitez votre consommation d'alcool. Les gros buveurs ont six fois plus de risques de développer un cancer de la bouche que les non-buveurs. Le CDC définit la consommation excessive d'alcool comme une consommation supérieure à deux boissons alcoolisées par jour pour un homme et supérieure à une pour une femme.
- N’oubliez pas que votre risque de développer un cancer de la bouche lié au VPH augmente si vous avez des relations sexuelles orales, en particulier si vous avez plusieurs partenaires. Vous pouvez réduire ce risque en vous faisant vacciner contre le VPH.
Si vous pensez présenter un risque élevé de cancer de la bouche, vous pourriez être admissible au programme de dépistage et de diagnostic précoce du cancer de la bouche de Roswell Park . Pour plus d'informations, veuillez composer le 716-845-5972.
