Les progrès de la chimiothérapie (l'utilisation de médicaments anticancéreux pour tuer les cellules cancéreuses dans tout le corps) au cours des années 1970 ont fait du cancer des testicules l'une des tumeurs solides les plus curables, avec un taux de survie à cinq ans de plus de 95 %. On l'utilise le plus souvent en association avec la chirurgie pour traiter le cancer des testicules. (Le traitement administré après la chirurgie, pour réduire le risque de récidive du cancer, est appelé thérapie adjuvante.)
La chimiothérapie est une thérapie systémique, ce qui signifie que les médicaments circulent dans votre corps via la circulation sanguine et affectent les cellules normales et cancéreuses. Les médicaments sont administrés par cycles : des jours successifs de traitement suivis d'une période de repos ou de jours sans traitement pour permettre à votre corps de récupérer. La chimiothérapie peut faire partie du plan de traitement pour quelques les patients atteints d’un cancer des testicules de stade 2 et tous patients au stade 3. Certains patients au stade 1 choisissent de suivre une chimiothérapie pour réduire le risque de récidive.
Plusieurs médicaments de chimiothérapie sont utilisés dans le traitement du cancer des testicules et, comme ces médicaments agissent de différentes manières, l'utilisation conjointe de deux ou plusieurs médicaments est plus efficace que l'utilisation de l'un d'entre eux seul. Ces médicaments comprennent :
- Bléomycine
- Etoposide
- Cisplatine
- Ifosfamide
- Paclitaxel
- Vinéblastine
Les associations les plus efficaces contre le cancer des testicules sont : BEP (bléomycine, étoposide et cisplatine), EP (étoposide et cisplatine) et VIP (étoposide ou vinblastine plus ifosfamide et cisplatine). Le traitement comprend généralement trois à quatre cycles de traitement sur une période de trois mois. Votre équipe de traitement choisira votre schéma de chimiothérapie spécifiquement pour vous et votre cancer.
Les effets secondaires de la chimiothérapie dépendent en grande partie du ou des médicaments spécifiques utilisés, de votre état de santé général et de la dose. Parmi les effets secondaires courants, on trouve la dépression de la moelle osseuse (risque accru de saignement, d'anémie et d'infection), la fatigue, les nausées/vomissements, les éruptions cutanées et/ou la perte de cheveux. Si vous devez suivre une chimiothérapie, vous recevrez des informations complètes sur les médicaments spécifiques de votre traitement, les effets secondaires auxquels vous pouvez vous attendre et la manière dont votre équipe de traitement prévoit de les gérer.