La thérapie médicale utilise des médicaments (médicaments ou autres substances) pour tuer les cellules cancéreuses, ou pour ralentir ou empêcher leur croissance, et peut être utilisée avant ou après une intervention chirurgicale et d’autres traitements.
La plupart des traitements médicaux sont appelés thérapies systémiques car les médicaments circulent dans tout le corps via le sang pour attaquer les cellules cancéreuses.
Les thérapies médicales pour le cancer de l’estomac comprennent plusieurs types de médicaments différents, tels que la chimiothérapie, la thérapie ciblée et l’immunothérapie :
- Chimiothérapie. La chimiothérapie tue les cellules cancéreuses en interrompant et en empêchant les cellules à division rapide (comme les cellules cancéreuses) de se multiplier. Les médicaments utilisés en chimiothérapie peuvent être pris par voie orale, injectés ou perfusés dans la circulation sanguine par voie intraveineuse.
- thérapie ciblée. Étant donné que la tumeur de chaque personne est génétiquement différente de celle d'un autre, ces différences peuvent se traduire par une réponse au traitement chez un patient alors que chez un autre, ce n'est pas le cas. Les thérapies ciblées ciblent une caractéristique spécifique ou unique de la cellule cancéreuse, comme une mutation génétique ou une protéine, comme HER2 ou PD-L1, pour bloquer sa croissance et sa propagation. Étant donné que les thérapies ciblées visent la caractéristique présente uniquement sur les cellules cancéreuses, elles épargnent souvent davantage de cellules normales, ce qui entraîne moins d'effets secondaires. Un exemple de thérapie ciblée pour le cancer de l'estomac est le trastuzumab (Herceptin), qui cible la surexpression de HER2.
- Immunothérapie. Cette classe de médicaments vise à renforcer le système immunitaire de l'organisme pour lutter contre le cancer. Certaines immunothérapies pour le cancer de l'estomac sont un type de thérapie ciblée qui, en manipulant la cible, permet aux cellules immunitaires de l'organisme de mieux trouver et attaquer les cellules cancéreuses. Parmi les exemples d'immunothérapies pour le cancer de l'estomac, on peut citer le nivolumab (Opdivo), qui cible le PD-L1, et le pembrolizumab (Keytruda), qui cible certaines mutations de l'ADN.
- Chimioradiothérapie. Étant donné que la chimiothérapie peut rendre les cellules cancéreuses plus sensibles à la radiothérapie, la chimioradiothérapie délivre une chimiothérapie et radiothérapie le même jour, ou à la même heure.