Les tumeurs de la moelle épinière sont parfois traitées par chimiothérapie, qui tue directement les cellules tumorales, ou par thérapies ciblées — des médicaments qui empêchent les cellules cancéreuses de se multiplier en ciblant des molécules spécifiques qui les aident à se développer.
Chimiothérapie pour les tumeurs de la colonne vertébrale
L'administration d'une chimiothérapie à la moelle épinière et au système nerveux central (SNC) peut s'avérer difficile. En effet, la barrière hémato-encéphalique de votre corps est conçue pour protéger le système nerveux central des produits chimiques potentiellement nocifs, y compris la chimiothérapie, soit en empêchant les médicaments de pénétrer dans le SNC par la circulation sanguine, soit en pompant activement les composés qui y parviennent.
Une solution à ce problème consiste à administrer des doses relativement élevées de ces médicaments par voie intraveineuse afin de saturer les canaux de perméation de la barrière hémato-encéphalique, permettant ainsi à une partie de la chimiothérapie de pénétrer dans le système nerveux central. Une autre solution consiste à administrer la chimiothérapie par voie intrathécale (par injection dans le liquide céphalo-rachidien entourant la moelle épinière) ou par l'intermédiaire d'un réservoir d'Ommaya, implanté dans le crâne par un neurochirurgien. Ce réservoir est relié aux ventricules cérébraux, cavités remplies de liquide céphalo-rachidien situées au centre du cerveau. Le méthotrexate et la cytarabine sont des exemples de chimiothérapies pouvant être administrées à la fois par voie intraveineuse à fortes doses et par voie intrathécale.
Thérapie ciblée pour les tumeurs de la colonne vertébrale
Les thérapies ciblées sont plus fréquemment utilisées pour les cancers métastatiques de la colonne vertébrale, c'est-à-dire les tumeurs qui se sont propagées à la colonne vertébrale ou au système nerveux central à partir d'autres parties du corps. Ces médicaments sont souvent utilisés chez les patients atteints de mélanome, de carcinome à cellules rénales, de cancer du poumon, de cancer du sein et d'autres cancers présentant des mutations spécifiques détectables par analyse moléculaire du tissu tumoral. Elles comprennent :
- Les inhibiteurs de BRAF Zelboraf® (vémurafénib) et Fefinlar® (dabrafenib) et l'inhibiteur de MEK Mekinist® (trametinib), utilisé pour le cancer du poumon et le mélanome
- Inhibiteurs de l'ALK, utilisés pour le cancer du poumon
- Les bloqueurs de HER2, tels que l'Herceptin® (trastuzumab), utilisé pour le cancer du sein HER2-positif. Le trastuzumab a également été administré par voie intrathécale chez certains patients.
Certains de ces médicaments sont administrés par voie intraveineuse, tandis que d’autres se présentent sous forme de comprimés. Ces thérapies ciblées ont permis de stabiliser les tumeurs de la moelle épinière chez certains patients atteints de ce type de tumeurs, et dans certains cas, les tumeurs ont même diminué de taille.
Immunothérapie des tumeurs de la moelle épinière
Les inhibiteurs de points de contrôle immunitaire sont un type spécifique de thérapie ciblée qui stimule le système immunitaire pour qu'il attaque les cellules tumorales. Ces thérapies comprennent Opdivo® ( nivolumab), Keytruda® ( pembrolizumab) et Yervoy® ( ipilimumab). Comme d'autres thérapies ciblées, ces médicaments ont permis, dans certains cas, de stabiliser, voire de réduire, la taille des tumeurs métastatiques de la moelle épinière.