Les tumeurs de la tête et du cou peuvent être difficiles à détecter à un stade précoce, et cela peut être encore plus compliqué si elles sont situées à différents endroits. La combinaison des informations issues de plusieurs types d'examens aidera vos médecins à localiser précisément les tumeurs, à déterminer si elles sont malignes (cancéreuses) ou bénignes (non cancéreuses) et à élaborer le plan de traitement le plus adapté à votre situation.
Le processus commence par l'examen de vos antécédents médicaux par un médecin. Vous subirez ensuite un examen physique complet de la tête et du cou, au cours duquel le médecin vérifiera votre bouche, votre nez, votre cou, votre larynx (boîte vocale), votre thyroïde et votre visage pour détecter toute masse ou bosse inhabituelle.
Des tests supplémentaires peuvent inclure :
- Biopsie. Prélèvement d'un petit échantillon de tissu anormal pour qu'un pathologiste l'examine au microscope afin de vérifier la présence de cellules cancéreuses. La biopsie est le seul moyen sûr de savoir si une tumeur est cancéreuse.
- Aspiration à l'aiguille fine. Il s'agit d'un type particulier de biopsie pratiquée sur des masses ou des nodules au niveau du cou. Une aiguille est insérée dans la peau pour prélever un échantillon de la tumeur. Un pathologiste examine ensuite le tissu au microscope pour rechercher des cellules cancéreuses.
- Biopsie à l'aiguille. Cette procédure utilise une aiguille creuse légèrement plus large (par rapport à la biopsie à l’aiguille fine) pour obtenir un plus grand morceau de tissu à analyser.
- Rayons X comme les radiographies du thorax, les radiographies dentaires, le panorex (radiographie de la mâchoire entière) ou la déglutition barytée (pour évaluer l'œsophage, ou tube digestif).
- Autre imagerie. Des examens tels que la tomodensitométrie, l'IRM ou la tomographie par émission de positons (TEP). Un radiologue effectuera ces tests d'imagerie diagnostique pour aider à localiser et déterminer le stade de la tumeur.