L'œsophage fait partie de votre système digestif. Il s'agit d'un tube d'environ 10 cm de long par lequel les aliments et les liquides circulent de votre bouche à votre estomac. Le cancer de l'œsophage survient lorsque les cellules de l'œsophage deviennent anormales et se développent de manière incontrôlable. Il débute généralement dans la paroi interne de l'œsophage et se propage vers l'extérieur à travers les quatre différentes couches de tissu, qui comprennent :
- Muqueuse. La muqueuse, qui constitue la paroi la plus interne de l’œsophage, reste humide pour faciliter le passage des aliments vers l’estomac.
- Sous-muqueuse. Cette couche contient des glandes qui produisent du mucus qui aide à maintenir l’œsophage humide.
- Couche musculaire. Ces muscles aident à déplacer les aliments vers l'estomac.
- Séreuse. Cette couche forme le revêtement extérieur de l’œsophage.
Le fait que votre cancer de l’œsophage ait ou non traversé l’une de ces couches est un facteur important pour déterminer le stade de votre cancer et la meilleure façon de le traiter.
Types de cancer de l'œsophage
La plupart des cancers de l’œsophage appartiennent à l’un de ces deux types principaux :
Adénocarcinome
L'adénocarcinome est le type de cancer de l'œsophage le plus courant aux États-Unis. Il débute dans les cellules glandulaires qui produisent le mucus œsophagien. L'adénocarcinome apparaît généralement dans la partie inférieure de l'œsophage, la plus proche de l'estomac, et est associé à un reflux acide à long terme. Lorsque les acides gastriques remontent dans l'œsophage de manière répétée, ils irritent et endommagent les cellules glandulaires, ce qui les conduit à se développer de manière anormale et incontrôlée.
Carcinome à cellules squameuses
Le carcinome épidermoïde se développe dans les cellules squameuses plates de la partie supérieure de l'œsophage. Bien que ce type de cancer soit moins courant aux États-Unis, il s'agit du type de cancer de l'œsophage le plus courant dans le reste du monde.
Cancers de la jonction gastro-oesophagienne
Une partie essentielle de votre système digestif est l'endroit où l'œsophage rencontre l'estomac, appelé jonction gastro-œsophagienne. Les cancers à cet endroit peuvent avoir débuté comme un cancer de l'œsophage qui s'est propagé vers le bas dans l'estomac, ou comme un cancer de l'estomac qui s'est propagé vers le haut dans l'œsophage, ou avoir commencé à la jonction et s'être propagé vers le haut et/ou vers le bas dans les autres organes. Il est important de savoir où le cancer a pris naissance pour planifier votre traitement approprié.
Les cancers de cette jonction nécessitent des soins spécialisés de la part de chirurgiens gastro-intestinaux et d’oncologues ayant une expertise dans le cancer de l’œsophage et de la jonction gastro-œsophagienne.