Le cancer de l'urètre est rare et survient lorsque des cellules malignes (cancéreuses) se développent dans la paroi des tubes qui relient vos reins à votre vessie. Lorsque ces cellules mutées se multiplient rapidement, cela peut entraîner une tumeur qui bloque l'uretère et peut se propager, ou métastaser, à d'autres zones du corps. Les premiers sites de métastase sont généralement l'aine externe ou les ganglions lymphatiques pelviens.
Chez les hommes et les personnes assignées au sexe masculin à la naissance (AMAB), l'urètre mesure environ 20 cm de long, traverse la prostate et transporte le sperme et les spermatozoïdes hors de votre corps. Chez les femmes et les personnes assignées au sexe féminin à la naissance (AFAB), l'urètre mesure environ 5 cm de long et est situé dans la vulve, à l'intérieur des lèvres.
Le cancer de l'urètre est le plus souvent diagnostiqué chez les adultes de plus de 60 ans et chez les personnes ayant déjà été traitées pour un cancer de la vessie ou ayant des antécédents familiaux de cancer de la vessie. Les autres facteurs de risque incluent le fait d'être un homme ou un AMAB, ou un Afro-Américain.
Quelles sont les causes du cancer de l’urètre?
Les chercheurs et les médecins ignorent la cause exacte, mais pensent que les facteurs suivants pourraient jouer un rôle dans le développement du cancer de l'urètre :
- Inflammation chronique de l'urètre, comme des infections urinaires fréquentes
- Cathétérisme à long terme
- Maladies sexuellement transmissibles (IST)
- Virus du papillome humain (VPH)
- Fumeur
Types de cancer de l'urètre
Plusieurs types de cancer commencent dans la muqueuse de l’urètre et sont tous classés sous le terme générique de cancer de l’urètre :
- Carcinome à cellules transitionnelles C'est le type de cancer le plus courant et il se forme généralement dans la partie de l'urètre la plus proche de la vessie. Il s'agit du même type de cancer que le cancer de la vessie.
- Carcinome à cellules squameuses se développe à l'extrémité de l'urètre, près de l'extrémité du pénis chez les hommes et les personnes AMAB, et près du vagin chez les femmes et les personnes AFAB.
- Adénocarcinome se forme dans les glandes proches de l'urètre et constitue le type de cancer le plus courant trouvé dans les poches ou les saillies de votre urètre.
Symptômes du cancer de l'urètre
Il n'y a généralement aucun signe de cancer de l'urètre aux premiers stades. Chez les femmes et les personnes atteintes d'AFAB, les symptômes peuvent d'abord apparaître comme
- Du sang dans vos urines (hématurie)
- Rétention urinaire ou difficulté à uriner
- Fréquence urinaire
Chez les hommes et les personnes atteintes d’AMAB, les symptômes peuvent inclure
- Jet d'urine intermittent
- Une bosse ou une épaisseur dans votre pénis, ou dans l'espace entre vos organes génitaux et votre rectum (périnée)
- Écoulement urétral clair, blanc ou blanc cassé
- Ganglions lymphatiques enflés dans l'aine
Des maux de dos, une perte de poids inexpliquée, de la fatigue et des douleurs à la miction peuvent également être des symptômes d’un cancer de l’urètre.
Comment diagnostique-t-on le cancer de l’urètre ?
Si vous présentez des symptômes de cancer de l'urètre, votre médecin procédera à un examen physique complet et vous demandera si vous avez des antécédents personnels ou familiaux de cancer de la vessie ou de l'urètre. Il pourra également prélever des échantillons de sang et d'urine à des fins d'analyse.
Des tests supplémentaires pour diagnostiquer le cancer de l’urètre comprennent :
- Examen pelvien pour déterminer s’il y a des tumeurs ou des anomalies dans votre utérus, votre col de l’utérus, votre vagin, vos trompes de Fallope, vos ovaires, votre vessie et votre rectum.
- Examen digital du rectum de votre rectum, de votre anus et de votre prostate si vous en avez une.
- Cytologie urinaire pour examiner votre urine à la recherche de cellules cancéreuses provenant des cellules qui tapissent votre vessie et de la partie de votre urètre la plus proche de votre vessie.
- Cystoscopie/urétéroscopie pour examiner l'intérieur de votre urètre, de vos uretères, de votre vessie et de vos reins à l'aide d'un tube fin et éclairé muni d'une lentille. Votre professionnel de la santé peut également prélever un échantillon de tissu pour l'examiner au microscope.
- Tomographie par tomodensitométrie (CT) prendre des photos détaillées de votre bassin et de votre abdomen pour créer une image 3D des tissus de cette zone.
Comment traite-t-on le cancer de l’urètre ?
Le diagnostic et le traitement du cancer de l'urètre doivent être coordonnés par des urologues et d'autres médecins spécialisés dans les cancers qui affectent le système urinaire. Le traitement dépend de la zone de l'urètre qui est touchée, de la propagation éventuelle du cancer à d'autres parties de votre corps, de votre sexe biologique, de votre état de santé général et du fait que vous ayez déjà eu un cancer de l'urètre ou de la vessie.
Le traitement doit être individualisé et peut inclure un ou plusieurs des éléments suivants :
- Chirugie pour retirer la ou les tumeurs et, selon l’étendue du cancer, votre vessie, votre urètre, votre prostate, vos ganglions lymphatiques, votre vagin ou votre pénis peuvent également être retirés.
- Radiothérapie pour tuer les cellules cancéreuses et les empêcher de se multiplier.
- Chimiothérapie qui utilise des médicaments anticancéreux pour tuer les cellules cancéreuses et les empêcher de se multiplier.