La radiothérapie externe est le type de radiothérapie le plus couramment utilisé pour traiter le cancer.
La radiothérapie tue les cellules cancéreuses en endommageant l'ADN des cellules, ce qui les empêche de se répliquer. Les cellules cancéreuses commencent alors à mourir quelques jours ou quelques semaines après vos traitements et peuvent continuer à mourir pendant plusieurs mois. Étant donné que les radiations peuvent également endommager les cellules saines, votre équipe de radiothérapie concevra soigneusement votre traitement pour limiter les dommages aux cellules saines en planifiant la dose de rayonnement, en ciblant la zone précise à irradier et en répartissant vos traitements dans le temps.
Combien de traitements ?
La radiothérapie externe est généralement administrée une fois par jour, tous les jours du lundi au vendredi, pendant une durée de deux à dix semaines, en fonction de votre type de cancer et des objectifs du traitement. Votre équipe de radiothérapie déterminera la dose de rayonnement dont vous avez besoin et la divisera en un certain nombre de séances de traitement, appelées fractionsCertaines personnes suivent un programme de radiothérapie différent, avec moins ou plus de fractions. Votre traitement à Roswell Park sera conçu spécifiquement pour vous et votre cancer.
Votre séance de simulation
Avant de commencer votre traitement, vous participerez à une séance de planification, appelée simulation, au centre de traitement. Votre équipe soignante vous expliquera votre traitement, comment vous y préparer, à quoi vous attendre et répondra à vos questions. Ce rendez-vous peut durer une à deux heures et comprend plusieurs étapes :
- Des examens d'imagerie tels que des radiographies ou des scanners Des mesures seront prises pour déterminer la zone précise du corps qui recevra le rayonnement, appelée champ de traitement.
- Marquages avec des points d'encre colorée ou des tatouages Des marques seront placées sur votre peau pour marquer la zone de traitement. Ces marques ont environ la taille d'une tache de rousseur et votre radiothérapeute les utilisera à chaque traitement pour s'assurer que vous êtes dans la bonne position.
- Réaliser un moule ou un masque. Fabriqué en plastique ou en plâtre, un moulage d'une partie de votre corps vous empêchera de bouger pendant le traitement. Si vous recevez une radiothérapie au cerveau, à la tête ou au cou, un masque en maille de plastique moulé vous maintiendra dans la position exacte pour chaque traitement.
Que se passe-t-il pendant le traitement?
On vous demandera de revêtir une blouse d'hôpital. Ensuite, vous vous allongerez sur la table de traitement et le radiothérapeute utilisera les tatouages ou les marques sur votre peau, votre moule corporel ou votre masque pour vous mettre dans la bonne position. Vous verrez des lumières colorées inoffensives de la machine se projeter sur votre peau, ce qui permet également de s'assurer que vous êtes dans la bonne position.
Juste avant le traitement, le thérapeute quittera la pièce (pour éviter l'exposition aux radiations) mais se trouvera dans une salle de contrôle à proximité et vous verra sur un moniteur ou à travers une fenêtre. Vous devrez rester parfaitement immobile. Le traitement de radiothérapie lui-même ne dure que 1 à 5 minutes. Vous ne pourrez ni entendre, ni voir, ni sentir les radiations.
Effets secondaires de la radiothérapie
Le type d’effets secondaires que vous pouvez ressentir dépend du type de radiothérapie que vous recevez et de la zone traitée. Les effets secondaires qui surviennent au cours du traitement sont appelés effets secondaires « précoces ». Les effets secondaires « tardifs » sont beaucoup moins courants et peuvent survenir des mois, voire des années après le traitement.
En général, la plupart des patients ne ressentent pas d'effets secondaires au cours des deux premières semaines de traitement. En effet, nous administrons une petite dose de radiation chaque jour, qui s'accumule au fil du traitement.
La radiothérapie n'affecte que la zone traitée, les effets secondaires précoces sont donc prévisibles en fonction de la zone traitée. Chez les patientes atteintes d'un cancer du sein, les effets secondaires précoces comprennent des changements cutanés et de la fatigue. Le traitement de la région abdominale peut provoquer des nausées et de la diarrhée. Le traitement du cancer de la prostate peut entraîner une gêne au niveau des selles et de la miction. La radiothérapie de la tête et du cou peut provoquer une gêne à la déglutition.
Vous rencontrerez votre médecin une fois par semaine pendant le traitement, pour voir comment vous allez. Assurez-vous d'alerter votre équipe soignante de tout effet secondaire que vous ressentez, afin qu'elle puisse recommander des interventions pour les atténuer. Ces interventions peuvent inclure des crèmes pour la peau, des modifications alimentaires, de nouveaux médicaments ou la modification de vos médicaments existants.