Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), cada año se producen más de 34,000 casos de cáncer a causa del virus del papiloma humano (VPH). Afortunadamente, existe una vacuna llamada Gardasil.®9 que protege contra nueve tipos de VPH, incluidos los que causan la mayoría de los casos de verrugas genitales y la mayoría de los cánceres de cuello uterino, ano, vulva, vagina, pene y garganta.
¿Qué es el Virus del Papiloma Humano (VPH)?
El VPH es en realidad un grupo de XNUMX Existen muchos tipos de virus (más de 140 tipos en total) y unos 40 de ellos tienen un impacto sustancial en la salud pública. El VPH se puede contraer a través del contacto piel a piel, lo que significa que se puede estar expuesto al tener relaciones sexuales vaginales, anales u orales con alguien que ha sido infectado. El virus es tan común que casi todos los hombres y mujeres en los EE. UU. eventualmente se infectarán con al menos un tipo de VPH.
Existen tipos de VPH de bajo y alto riesgo. Los tipos de bajo riesgo provocan verrugas en la zona del ano y los genitales. Los tipos de alto riesgo son más preocupantes porque pueden provocar cáncer y lesiones precancerosas. Se han relacionado con:
- Cáncer de cuello uterino
- Cánceres del orofaringe
- Cáncer anal
- Cáncer de pene
- Cáncer vaginal
- Cáncer vulvar
Aunque la mayoría de los casos de VPH se resuelven por sí solos en uno o dos años sin tratamiento, algunos no lo hacen. Después de un período de años o incluso décadas, estas infecciones a largo plazo son las que pueden derivar en cáncer.
¿Quién debe recibir la vacuna contra el VPH y cuándo?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan vacunar a niños y niñas entre los 9 y los 12 años, antes de que se expongan al VPH. Los niños a partir de los nueve años pueden recibir la vacuna.
Se debe ofrecer de forma sistemática la vacunación de recuperación a todas las personas de hasta 26 años que no hayan completado la serie de vacunas. Para las personas de entre 27 y 45 años, se sugiere un enfoque de "toma de decisiones clínicas compartidas", en el que los proveedores de atención médica discutan la evidencia, su experiencia profesional y las preferencias del paciente para llegar a un plan individualizado para cada paciente.
Si bien la vacuna está diseñada para prevenir la infección por nueve tipos de VPH, es importante comprender que lo protege contra Sólo aquellos tipos a los que aún no has estado expuesto. La mayoría de los adultos ya han estado expuestos a uno o más tipos de VPH, pero no necesariamente a todos los tipos que se tratan con la vacuna, por lo que ésta puede ofrecer cierto nivel de protección. Los niños deben recibir la vacuna antes de los 12 años porque a esa edad probablemente aún no hayan estado expuestos a ningún tipo de VPH, en cuyo caso estarán protegidos contra los nueve tipos que cubre la vacuna.
La vacuna se administra en una serie de inyecciones, y la cantidad de inyecciones depende del estado de salud y de la edad en el momento de la vacunación. Las personas que tienen un sistema inmunológico sano y que comienzan la serie antes de cumplir 15 años (entre los 9 y los 14 años) necesitan dos inyecciones, administradas con seis meses de diferencia. Las personas de entre 15 y 45 años (o personas más jóvenes que tienen un sistema inmunológico deteriorado) necesitan recibir tres dosis, administradas en un período de seis meses.
La mayoría de las compañías de seguros cubren el costo y existen programas de asistencia financiera que pueden ayudarlo si no tiene seguro.
¿Existe una prueba del VPH?
La prueba del VPH está disponible para las mujeres, pero solo en determinadas circunstancias, como parte de la detección recomendada del cáncer de cuello uterino. Puede detectar los tipos de VPH de alto riesgo que causan la mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino (incluidos los tipos más comunes: VPH 16 y 18).
En mujeres de entre 21 y 29 años, si una prueba de Papanicolaou habitual detecta células anormales en el cuello uterino, se puede utilizar una prueba de VPH para determinar si hay o no VPH de alto riesgo. Esta información puede ayudar a orientar las decisiones de tratamiento.
En mujeres de 30 a 65 años, la "prueba conjunta", que implica una prueba de Papanicolaou y una prueba de VPH juntas, se utiliza comúnmente para orientar las decisiones sobre cómo manejar anomalías leves descubiertas durante una prueba de Papanicolaou o con qué frecuencia una mujer debe realizarse una prueba de detección de cáncer de cuello uterino.
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos recomienda que las mujeres de 30 a 65 años se realicen pruebas de detección cada tres años con una prueba de Papanicolaou solamente, cada cinco años con la prueba de VPH solamente, o cada cinco años con la prueba de VPH además de una prueba de Papanicolaou. Recommendations son diferentes para las mujeres menores de 30 años o mayores de 64, o para las mujeres a las que se les ha extirpado el cuello uterino.
¿Cuáles son los síntomas del VPH?
Aunque los tipos de VPH de bajo riesgo pueden causar verrugas en la zona genital, los tipos de alto riesgo (aquellos asociados con el cáncer) no causan ningún síntoma, por lo que es posible que estés infectada con el VPH de alto riesgo y no lo sepas. El VPH es responsable de la gran mayoría de los resultados anormales en las pruebas de Papanicolaou (pruebas para detectar el cáncer de cuello uterino en las mujeres).
¿Se puede curar el VPH?
No existe tratamiento para el virus VPH. Sin embargo:
- Las verrugas genitales causadas por el VPH se pueden tratar.
- El cáncer de cuello uterino causado por el VPH puede ser impedidoSi se detectan células anormales en el cuello uterino (el cuello del útero) a tiempo, se pueden eliminar antes de que se conviertan en cáncer cervical. Las pruebas de Papanicolaou periódicas son la mejor manera de detectar las células anormales antes de que se desarrolle el cáncer o de detectar el cáncer cervical en sus primeras etapas, cuando es más probable que se trate con éxito. Las pruebas de VPH pueden mostrar si hay cepas de alto riesgo de VPH y esta información puede ayudar a determinar con qué frecuencia debe hacerse una prueba de Papanicolaou.
No existen pruebas de detección recomendadas para la detección temprana de otros cánceres relacionados con el VPH.