Cómo afrontar la vida después del cáncer: la historia de Cindy

Cuando Cindy Mantai supo que tenía cáncer de mama hace 10 años, inmediatamente la invadieron los recuerdos de la experiencia de su propia madre con el cáncer de mama.

“Mi madre falleció de cáncer de mama a los 63 años, la misma edad que tengo yo ahora”, cuenta Cindy, gerente de propuestas de una empresa de ingeniería en Buffalo, Nueva York. “Cuando mi madre tenía 50 años, le detectaron un tumor del tamaño de un grano de palomita de maíz durante una mamografía de rutina . Le practicaron una lumpectomía, recibió radioterapia, tomó tamoxifeno durante cinco años (un medicamento oral que se usa para tratar y prevenir el cáncer de mama con receptores hormonales positivos) y se recuperó por completo”.

Diez años después, cuando la madre de Cindy cumplió 60 años, un dolor de espalda inexplicable la llevó a hacerse una tomografía computarizada que reveló que su cáncer de mama había reaparecido y se había metastatizado a los huesos. "Volvió a la quimioterapia, pero el cáncer siguió extendiéndose", recuerda Cindy. "Mamá tenía tanto dolor que tomó la difícil decisión de interrumpir los tratamientos de quimioterapia y falleció el 3 de junio de 2007".

En 2016, durante una mamografía de rutina a Cindy, se le diagnosticó carcinoma ductal, un tipo común de cáncer de mama.

“Fue una experiencia casi idéntica a la de mi madre”, dice Cindy. “Me hicieron una lumpectomía y descubrí que el cáncer no se había extendido”. Sin embargo, tras la radioterapia, su médico le recomendó que le extirparan los ovarios. Dudando, Cindy consultó con su ginecóloga, quien le recomendó una segunda opinión del Dr. Adam Kotowski, oncólogo y hematólogo de la red de atención médica de Roswell Park en Williamsville y Orchard Park. “Aunque el Dr. Kotowski tenía previsto empezar sus vacaciones al día siguiente, me hizo un hueco por la tarde. Tras revisar mi expediente e historial clínico, no creyó necesario que me extirparan los ovarios. Sentí un gran alivio”.

Bajo el cuidado del Dr. Kotowski, Cindy pasó cinco años tomando tamoxifeno y se sometió a mamografías cada seis meses. En noviembre de 2025, fue declarada libre de cáncer. "Rompí a llorar al enterarme de la noticia, no de alegría, sino de miedo. El cáncer de mi madre había reaparecido 10 años después de su primer diagnóstico y temía que me pasara lo mismo. Aunque el Dr. Kotowski me aseguró que la probabilidad de recurrencia era extremadamente baja, me sentía perdida".

Los servicios de apoyo para supervivientes ayudan a aliviar el miedo a la recurrencia. 

En respuesta, Cindy fue derivada a Michael Maher, LCSW, trabajador social clínico del programa de Supervivencia de Roswell Park . Además de reunirse con una enfermera especializada para desarrollar su plan personal de vigilancia, atención médica y bienestar, Cindy comenzó a reunirse con Maher para recibir terapia. «No sabía que necesitaba hablar con alguien, pero acababa de cumplir la misma edad que tenía mi madre cuando falleció, y me impactó mucho. Hablar con Michael me ha ayudado a desarrollar estrategias positivas para afrontar la situación y a superar mis miedos a que el cáncer reaparezca».

El programa de apoyo a supervivientes de cáncer de Roswell Park se dedica a ayudar a quienes han finalizado su tratamiento oncológico. Está dirigido a cualquier superviviente de cáncer , independientemente de dónde haya recibido dicho tratamiento. El programa se extiende más allá del campus principal de Buffalo a cinco ubicaciones en el oeste de Nueva York y también ofrece apoyo a las familias y cuidadores de los pacientes.

“La experiencia de Cindy es compartida por muchos supervivientes”, afirma Maher. “No es raro que las personas experimenten duelo, pérdida, ira, depresión o remordimiento”, añade. “Aunque hayan recibido tratamiento y estén en remisión, muchos supervivientes se preocupan y se preguntan: ‘¿Volverá a ocurrir? ¿Me diagnosticarán algo diferente?’”.

Maher señala que para las personas que se enorgullecen de tener el control o están acostumbradas a ser cuidadoras principales, practicar el autocuidado o pedir ayuda puede resultar difícil. “El programa de apoyo para supervivientes que ofrece Roswell Park ayuda a las personas a prepararse si las cosas se complican o se vuelven más estresantes en el futuro. Trabajamos la atención plena y desarrollamos habilidades de afrontamiento y conexión con el presente para reducir la ansiedad. Ayudamos a las personas a trabajar en su autocuidado y nos aseguramos de que no se aíslen ni recurran a viejos hábitos desadaptativos que les hayan funcionado en el pasado”.

Los planes de atención para supervivientes se elaboran teniendo en cuenta el diagnóstico y el historial de tratamiento específicos de cada persona. Dicho plan puede incluir:

• Visita clínica anual y exámenes físicos
• Escaneos de vigilancia
• Vacunas
• Pruebas de detección de cáncer como examen de la piel de todo el cuerpo, colonoscopia, mamografía, tomografía computarizada de pulmón, prueba de PSA y prueba de detección de cáncer de cuello uterino
• Densitometría ósea, pruebas de función cardíaca y pulmonar, según sea necesario

Además de la terapia individual, Survivorship ofrece grupos de apoyo, atención espiritual y programas de bienestar emocional. 

Para mejorar el bienestar y el autocuidado, los servicios de apoyo a supervivientes también pueden incluir:

• Terapia de rehabilitación y el cuidado del linfedema
• Asesoramiento y orientación nutricional
• Acupuntura
• Servicios para dejar de fumar
• Artes creativas actividades
• Programas de ejercicio
• Talleres para supervivientes
• Yoga, reiki, qi gong y más

Para Cindy, el programa de apoyo a supervivientes de Roswell Park le ha ayudado a cerrar el círculo en la forma en que recuerda y honra la experiencia de su madre con el cáncer.

“Hace poco, me estaba preparando para participar en un festival coral y me sentía ansiosa porque era mi cumpleaños número 63 y estaba pensando en mi madre, que tenía 63 años cuando falleció. Michael me ayudó a enfocar la experiencia, recordándome que debía mantenerme concentrada”, dice Cindy. “Me dejé llevar y, mientras cantaba, sentí gratitud por tener esta oportunidad y por tener a mi madre en mi vida. Era una persona maravillosa”.

Continuación de la atención y el bienestar

Al acercarse a la jubilación, Cindy agradece saber que contará con servicios de apoyo continuos , así como con orientación sobre los próximos cambios en su seguro médico. Mantendrá sus visitas anuales con su médico de cabecera, asistirá a sesiones de terapia cuando lo necesite y se realizará mamografías programadas. "En cuanto a salud, trabajo y seguro médico, siento que este programa me brindará apoyo a medida que envejezco", dice Cindy. "Independientemente de lo que depare el futuro, sé que ya estoy conectada. ¡Qué maravilla!".