La histotripsia trata los tumores hepáticos sin cirugía: la historia de Barbara

Barbara Widrig, de Mayville, Nueva York, jamás olvidará la llamada de su médico diciéndole que tenía que ir al hospital de inmediato. 

Durante los meses anteriores, su médico había estado investigando algunos síntomas preocupantes , como orina de color cobre y enzimas hepáticas elevadas, detectadas en sus análisis de sangre rutinarios. Entonces, una amiga en el supermercado le preguntó si acababa de regresar de Florida. «No entendí por qué me lo preguntó, ya que sabe que no vamos al sur en invierno», dice Barbara. «Lo que yo no sabía era que tenía ictericia. Al parecer, me estaba bronceando sin tener que viajar al sur. No tenía ningún síntoma que me hiciera sentir mal».

Un tumor en su hígado estaba provocando que la bilirrubina, un producto de desecho normal procesado por el hígado, se acumulara en su sangre. Los niveles altos de bilirrubina causan ictericia, un síntoma que puede dar a la piel y al blanco de los ojos un tono amarillento, y sirven como señal de alerta de afecciones graves del hígado o de las vías biliares, lo que llevó a su médico a recomendar la hospitalización y las pruebas posteriores. «En cuanto supimos que era cáncer, vine a Roswell Park», dice. 

No todos los tumores en el hígado son cáncer de hígado , pero este sí lo era, y además había hecho metástasis en el pulmón y la mama. Dado que el tumor hepático era demasiado grande para extirparlo de forma segura mediante cirugía, Barbara comenzó un tratamiento con quimioterapia e inmunoterapia y estaba explorando otras opciones, como las terapias de ablación . Cuando se reunió con el radiólogo intervencionista Omar Hasan, MD , se enteró de que el Centro Oncológico Integral Roswell Park ofrecía una nueva tecnología de vanguardia para el tratamiento de ablación de tumores hepáticos: la histotripsia.

¿Qué es el tratamiento de histotripsia? 

La histotripsia es un nuevo enfoque terapéutico que utiliza ondas sonoras de alta intensidad para ablacionar o destruir el tejido tumoral en el hígado. Se diferencia de otros tipos de tratamientos de ablación que utilizan microondas, ondas de radio, calor o frío extremos, productos químicos o radiación ionizante. Ofrece otras ventajas, como: 

• Es un procedimiento no invasivo: no requiere incisiones, agujas ni sondas.
• Es un procedimiento ambulatorio, los pacientes regresan a casa el mismo día.
• Trata tumores múltiples, tumores de mayor tamaño y tumores ubicados en zonas de difícil acceso.
• No daña los vasos sanguíneos ni los conductos biliares del hígado.
• El procedimiento puede repetirse si es necesario y utilizarse junto con otros tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia y la inmunoterapia. 

“El Dr. Hasan se sentó conmigo y con mi esposo durante un buen rato, explicándonos el procedimiento, cómo utiliza ondas sonoras y que no es invasivo. Pensó que esta opción sería menos dañina para mi cuerpo”, dice Barbara, y se sometió al procedimiento en dos semanas. 

Tratamiento sorprendentemente rápido y sencillo. 

La histotripsia se realiza bajo anestesia general y, por lo general, los pacientes reciben el alta el mismo día. Algunos pacientes pueden experimentar un dolor leve posteriormente. 

“Incluso eso fue algo muy leve y pasajero, tal vez de cinco a diez minutos, y luego desapareció”, dice Barbara. “En total, duró unas cuatro horas, y paramos a cenar de camino a casa. Todavía no me creo lo sencillo que fue para mí, teniendo en cuenta lo que le hizo a mi tumor”. El tumor hepático de Barbara ya no existe. 

“El procedimiento me ha dado más tiempo, y un buen tiempo”, dice. “Cuando me diagnosticaron por primera vez, me dijeron que me quedaban unos seis meses de vida. Eso fue en febrero de 2025. Mi enfermedad sigue activa debido a las otras localizaciones, y me sometí a radioterapia para la mancha en el pulmón, pero el tumor en mi mama ya no se puede ver en la tomografía computarizada”.

La histotripsia ofrece una alternativa a la cirugía hepática. 

Para los pacientes con tumores hepáticos, una parte fundamental de la planificación de su tratamiento es determinar si el tumor puede extirparse con éxito mediante cirugía.

Lamentablemente, la mayoría de los pacientes presentan tumores hepáticos demasiado grandes, numerosos o cercanos a vasos sanguíneos vitales como para poder ser tratados quirúrgicamente de forma segura. Además, enfermedades hepáticas subyacentes, como la hepatitis o la cirrosis, pueden hacer que la cirugía sea insegura. 

Es urgente encontrar nuevas opciones para tratar los tumores hepáticos. El cáncer de hígado, aunque generalmente poco frecuente, está aumentando en Estados Unidos. Y dado que el hígado filtra la sangre, los cánceres de otras partes del cuerpo, como el colon , los pulmones , el páncreas y las mamas, tienden a propagarse y a generar nuevos tumores en el hígado.

La histotripsia está aprobada por la FDA para el tratamiento del cáncer de hígado primario, así como de otros cánceres que han hecho metástasis en el hígado. La histotripsia en Roswell Park se financia con donaciones a la Fundación Roswell Park Alliance. 

Sé un defensor firme de ti mismo. 

Hoy, Barbara se alegra de haber preguntado sobre las terapias de ablación e insta a otros a hablar con sus médicos sobre cualquier tratamiento nuevo del que tengan conocimiento. «Hay momentos en que sientes que no puedes levantarte de la cama», dice Barbara. «Levántate y muévete. El movimiento es lo mejor. Cuando te sientas desanimado, reconoce que el cáncer da mucho miedo. Recuerda que tu familia, tus amigos y tu comunidad te apoyan. Y luego ríete. Para mí, la risa es la mejor medicina. Busca una serie o película de comedia y disfruta riendo. Permítete reírte de las tonterías que haces».