El pronóstico inicial le daba solo unos meses de vida. Seis años después, Lewis sigue libre de cáncer.
- Los ensayos clínicos ofrecen nuevas opciones para pacientes con cáncer de páncreas.
- La respuesta prolongada al tratamiento finalmente hizo posible la cirugía.
- Los familiares pueden solicitar seguimiento a través del Programa de Detección de Cáncer de Páncreas.
Cerca del sexto aniversario de su diagnóstico de cáncer, Lewis Aronson, de 74 años, compró un billete de lotería para ver si podía desafiar las probabilidades dos veces en la vida. Si bien no ganó el premio mayor ese día, Lewis sabía que ya había ganado el premio máximo.
Gracias a la ayuda del Centro Oncológico Integral Roswell Park, está vivo y goza de buena salud, sin rastro de la enfermedad más de seis años después de enterarse de que tenía cáncer de páncreas en estadio 4 inoperable y que tal vez solo sobreviviría unos pocos meses.
Los síntomas vagos y la falta de pruebas de detección dificultan el diagnóstico precoz.
A finales de 2019, tras experimentar fatiga y algunas molestias abdominales durante varios meses, Lewis pidió cita con su médico de cabecera, quien le solicitó una resonancia magnética. «Tras ver el informe de la resonancia magnética, mi médico dijo que no estaba conforme con lo que veía y me derivó a Roswell Park», recuerda Lewis.
“Cuando Roswell Park recibió mi derivación y la resonancia magnética, me llamaron de inmediato y me programaron una cita”. Después de una laparoscopia robótica mínimamente invasiva para visualizar y obtener muestras de tejido abdominal, Lewis escuchó palabras que “fueron como un golpe en la cabeza. Tenía cáncer de páncreas en etapa 4 inoperable, que generalmente responde mal a la quimioterapia, y puede que solo me queden unos meses de vida”. Aunque tenía diabetes tipo 2 y antecedentes familiares de cáncer de páncreas, la noticia fue un shock total.
Los ensayos clínicos desempeñan un papel importante en la atención del cáncer de páncreas.
Aunque devastado por su diagnóstico, Lewis no estaba dispuesto a rendirse sin luchar, y había llegado al lugar indicado. «Dado que las terapias convencionales generalmente no curan el cáncer de páncreas en etapa avanzada, animo a todos los pacientes con cáncer de páncreas a que busquen opciones de ensayos clínicos antes de tomar cualquier decisión sobre el tratamiento», afirma el Dr. Christos Fountzilas, colíder del equipo clínico de enfermedades gastrointestinales de Roswell Park y especialista en ensayos clínicos de fase temprana.
Eso fue precisamente lo que hizo Lewis, bajo la supervisión del Dr. Fountzilas y la coordinadora de investigación clínica Cathy Grande. «El Dr. Fountzilas y Cathy fueron increíbles», dice Lewis. «Demostraron una gran diligencia y empatía al responder a todas mis preguntas, asegurarse de que cumpliera con todos los criterios y prepararme e inscribirme en el ensayo lo antes posible».
Cada dos semanas, viajaba 112 kilómetros desde mi casa en Jamestown hasta Roswell Park, donde recibía infusiones de tratamiento a través de mi catéter. Luego volvía a casa y una enfermera a domicilio venía a conectarme a una bomba que me administraba más quimioterapia en casa durante las siguientes 46 horas. Tras cuatro meses con este tratamiento, Lewis recibió noticias sorprendentes y alentadoras en Roswell Park. «Una resonancia magnética mostró que mi tumor se había reducido un 35 % y, en seis meses, mi nivel de antígeno tumoral disminuyó de 11 000 a menos de 34, lo que demostró que la terapia estaba funcionando». Este antígeno tumoral, conocido como CA 19-9, puede utilizarse como biomarcador para detectar cáncer de páncreas en algunas personas, incluido Lewis.
Tras dos años viajando cada dos semanas al campus de Roswell Park en Buffalo para recibir tratamiento, el ensayo clínico finalizó y se le sugirió a Lewis que continuara recibiendo quimioterapia más cerca de su casa en Jamestown. Durante los dos años siguientes, Lewis recibió sus tratamientos y su enfermedad no progresó. «En ese momento, mi oncóloga local me sugirió que me reevaluaran para una posible cirugía, dada mi respuesta estable y prolongada al tratamiento, y me derivó de nuevo a Roswell Park».
¿Por qué Roswell Park para el cáncer de páncreas?
Es fundamental contar con un diagnóstico y una estadificación precisos, así como con un plan de tratamiento elaborado por un equipo multidisciplinario de expertos que se dedican a diario al cáncer de páncreas.
Regreso a Roswell Park y ausencia de evidencia de enfermedad.
Cinco años después de que le dijeran que tal vez solo le quedaran unos meses de vida, Lewis regresó a Roswell Park, donde se sometió a otra laparoscopia bajo el cuidado del oncólogo quirúrgico Zachary Stiles, DO, MS. "Tras no encontrar células cancerosas en mi abdomen, el Dr. Stiles me extirpó quirúrgicamente el bazo y parte del páncreas, y encontró solo un quiste benigno donde antes había estado el tumor".
Lewis pudo suspender la quimioterapia. Actualmente, el Dr. Fountzilas, el Dr. Stiles y el personal de la clínica de endocrinología le realizan un seguimiento para controlar su nivel de CA 19-9 y ajustar su medicación para la diabetes según sea necesario. Además, se somete periódicamente a una tomografía computarizada para asegurarse de que no tenga nuevos tumores.
El Dr. Stiles también destaca la excelente actitud de Lewis y su firme voluntad de seguir luchando contra el cáncer, así como la perspicacia de su oncóloga en Jamestown. «Sin su perspicacia, su buena respuesta al tratamiento y nuestra decisión de intentar la cirugía, Lewis probablemente habría tenido que someterse a quimioterapia indefinidamente», afirma el Dr. Stiles.
En Roswell Park, los servicios integrales y el personal atento marcan la diferencia.
Si bien Lewis reconoce que su esposa, sus cuatro hijos y sus nueve nietos son su principal motivación para seguir luchando, también agradece al personal y a los servicios integrales que recibió en Roswell Park, factores que hicieron más llevadero un pronóstico y un tratamiento difíciles. «Mi equipo médico era experimentado y estaba dispuesto a adaptarse a mis necesidades para que mi tratamiento fuera más cómodo, probar diferentes enfoques y comunicarse con mi oncólogo en Jamestown, respetando sus opiniones».
Además, una vez que se descubrió que el CA 19-9 era un buen indicador de cáncer de páncreas para Lewis, otros miembros de su familia se sometieron a pruebas para detectar la presencia de este antígeno. «Mi hermano ahora viaja a Buffalo desde otro estado cada dos años para someterse a controles y pruebas en el programa de detección de cáncer de páncreas de Roswell Park». Este programa especializado está dirigido a personas con alto riesgo de desarrollar cáncer de páncreas debido a antecedentes familiares, síndromes genéticos y otros trastornos.
Lewis también participó en un taller para supervivientes que se llevó a cabo en la clínica Care Network de Roswell Park en Jamestown . "En Roswell Park, trabajas con el mejor equipo", dice Lewis. "Literalmente, todos los miembros del personal que he conocido allí —incluidos los técnicos de laboratorio, los asesores de finanzas y seguros, la clínica de radiología, los flebotomistas, los médicos y enfermeras, el personal de la cafetería— han sido profesionales, transparentes, amables y compasivos, y cualquier otro superlativo que se me ocurra. Les estaré eternamente agradecido a todos ellos".
Nota del editor: Los resultados y las experiencias de los pacientes con cáncer pueden variar, incluso entre aquellos que padecen el mismo tipo de cáncer. La historia de un paciente individual no debe utilizarse como predicción de cómo responderá otro paciente al tratamiento. Roswell Park es transparente en cuanto a las tasas de supervivencia de nuestros pacientes en comparación con los estándares nacionales y proporciona esta información, cuando está disponible, dentro de las secciones sobre tipos de cáncer de este sitio web.
