Llevar una dieta saludable puede resultar estresante, con consejos aparentemente contradictorios que se publican cada dos semanas. La preocupación de que una dieta "mala" o alimentos "poco saludables" puedan aumentar el riesgo de desarrollar cáncer agrava aún más ese estrés.
Desmintiendo mitos nutricionales
La soja, por ejemplo, fue considerada en su momento un alimento saludable y una fuente de proteínas, hasta que se sugirió que las isoflavonas de soja podrían ser peligrosas debido a que su estructura química es muy similar a la del estrógeno. "Teníamos miedo de que actuara como el estrógeno y aumentara el riesgo de cáncer de mama y provocara el crecimiento de tumores mamarios", afirma. Kayla Kio, MS, BS, RD, Dietista titulada en el Centro Oncológico Integral Roswell Park.
Según explica, los estudios realizados para explorar ese riesgo revelaron que la cantidad de isoflavonas de soja que provocó un mayor riesgo de crecimiento tumoral en modelos preclínicos «nunca se daría en un ser humano». «Además, las isoflavonas de soja no se metabolizan de la misma manera en los seres humanos» que en otras especies.
Otro nutriente al que se le atribuye el cáncer es el azúcar. "Que el azúcar alimente el cáncer es un mito", afirma Kio. "Todo el mundo le tiene miedo al azúcar, incluso al de la fruta, cuando oye esto. No quiero que se asusten pensando que, en el momento en que comen algo dulce, están alimentando el cáncer en su cuerpo".
La glucosa proveniente de los alimentos es el combustible que alimenta nuestro cerebro, explica. “Debe mantenerse constantemente en un nivel determinado en la sangre porque alimenta el cerebro. El cerebro no puede funcionar solo con proteínas, grasas o energía; específicamente, necesita glucosa, que proviene de los carbohidratos”.
El tamaño de las porciones es clave, tanto para los alimentos considerados "saludables" como para aquellos considerados "poco saludables", añade. Karen Yeary, Doctora en Filosofía, Una especialista en nutrición de Roswell Park afirma: “Si consumes algo ‘saludable’ como las zanahorias, ricas en vitamina A, y las comes en exceso, puedes morir por toxicidad de vitamina A. Todo se reduce a la porción y la moderación”.
El peso corporal juega un papel importante en el riesgo de cáncer.
Y luego está la obesidad.
“El sobrepeso y/o la obesidad colocan al cuerpo en un estado subinflamatorio, y la inflamación es lo que aumenta el riesgo de desarrollar cáncer”, explica el Dr. Yeary. “Pone al cuerpo en un estado que facilita el desarrollo del cáncer”.
Según sus estimaciones, el 20% de las muertes por cáncer en mujeres y el 14% en hombres están relacionadas con la obesidad.
“Es una enfermedad compleja. Por eso ha ido en aumento con el tiempo a pesar de todas estas investigaciones”, que la relacionan con el cáncer y también identifican sus causas fundamentales, afirma el Dr. Yeary.
“Existen muchas intervenciones complejas, consideradas el estándar de oro, que sabemos que funcionan, pero que no son factibles para la persona promedio. Animar a la gente a consumir 500 calorías menos al día implica un programa extenso de seis a dieciocho meses en el que se les pide que anoten lo que comen, a qué hora lo comen, que calculen las calorías y la grasa, que hagan todos los cálculos y se aseguren de que no superen sus necesidades, que estén cubriendo esos requerimientos; esto es solo la punta del iceberg.”
Ella misma lo probó antes de sugerírselo a sus pacientes y descubrió que era complicado y requería mucho trabajo.
Es mejor empezar con pequeños cambios y centrarse en lo que se puede mantener, dice Kio. “Comencemos con refrigerios saludables y asegurémonos de que bebas suficiente agua. Luego podemos elaborar planes de alimentación específicos. No cambies todo de golpe. Los pequeños cambios, poco a poco, son muy importantes para cualquiera”.
