Las pruebas caseras basadas en heces pueden ser parte de un programa de detección, pero nunca deben reemplazar la colonoscopia, el “estándar de oro” de la prevención del cáncer colorrectal.
El cáncer colorrectal es uno de los tipos de cáncer más tratables. "Lo singular del cáncer colorrectal es que es uno de los pocos cánceres prevenibles", afirma el Dr. Anthony Dakwar, cirujano colorrectal del Centro Oncológico Integral Roswell Park. Por eso, la detección precoz del cáncer colorrectal es de vital importancia. Las pruebas de detección oportunas buscan pequeños crecimientos, llamados pólipos, en el revestimiento del colon y el recto. "Si se realizan pruebas de detección de rutina, podemos extirpar los pólipos precancerosos. Esto previene el desarrollo del cáncer", explica el Dr. Dakwar. "Ese es el objetivo principal de las pruebas de detección".
Existen varias formas de detectar el cáncer colorrectal, pero solo una se considera "el método de referencia": la colonoscopia.
Las pruebas caseras basadas en heces son mejores que ninguna prueba
Las pruebas de heces caseras tienen ventajas y desventajas. La prueba se puede realizar en la privacidad de su baño y no es necesario pasar por la preparación para la limpieza de colon como ocurre con una colonoscopia. Las pruebas de heces caseras incluyen:
- Prueba inmunoquímica fecal (FIT)
- Prueba de sangre oculta en heces basada en guayacol (gFOBT)
- Prueba de ADN en heces. Esta prueba busca ADN anormal de células cancerosas o de pólipos, junto con sangre oculta.
Pero, al analizar las heces, se busca sangre oculta, que puede o no provenir de un pólipo precanceroso. "Lo bueno es que son muy económicas, fáciles de usar y no invasivas", afirma el Dr. Dakwar. "Sin embargo, existen tasas significativas de falsos negativos". Las pruebas de ADN en heces son mejores y pueden detectar el cáncer colorrectal en un 80-90 % de los casos, pero su sensibilidad para detectar lesiones precancerosas avanzadas es de solo entre el 25 % y el 50 %. La colonoscopia tiene una tasa de éxito superior al 95 %, afirma. "Esa es una diferencia significativa en la capacidad de detectar algo que realmente está presente".
Si una prueba casera da positivo, debe contactar a su médico de inmediato para coordinar las pruebas diagnósticas de seguimiento adecuadas, que probablemente incluyan una colonoscopia. El Dr. Dakwar afirma haber visto a muchos pacientes con cáncer colorrectal "avanzado" después de obtener resultados negativos en pruebas caseras durante varios años. Este seguimiento es fundamental. Investigadores de un estudio descubrieron que las personas que obtuvieron un resultado positivo en la prueba FIT pero no se sometieron a una colonoscopia de seguimiento tenían el doble de probabilidades de morir que quienes sí se la realizaron.
La colonoscopia sigue siendo la mejor opción
Las pruebas de heces caseras pueden ser útiles para pacientes que no tienen fácil acceso a una colonoscopia. El Dr. Dakwar generalmente recomienda a las personas que no duden en usar las pruebas caseras tras consultar con su médico de cabecera. No existen directrices claras sobre cuándo ni con qué frecuencia usar estas pruebas, afirma. "Debido a las tasas de falsos negativos, recomiendo que se realicen aproximadamente cada tres a cinco años si no se realiza una colonoscopia con regularidad. Si observa cambios en sus hábitos intestinales y no tiene acceso a una colonoscopia, puede realizarla como prueba complementaria. Sin embargo, sigo recomendando la colonoscopia de detección, según las directrices generales".
“No puedo enfatizar lo suficiente que la colonoscopia es el estándar de oro”, dice el Dr. Dakwar. “Nada reemplaza una colonoscopia”.
Conozca su riesgo
Roswell Park recomienda que todas las personas con riesgo promedio comiencen a realizarse exámenes regulares de detección de cáncer colorrectal a los 45 años (o antes si tienen ciertos factores de riesgo o antecedentes familiares).
¿Quién necesita pruebas de detección del cáncer colorrectal?
En general, todas las personas corren el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal, afirma el Dr. Dakwar. La mayoría de las personas deberían comenzar a realizarse exámenes de detección de cáncer colorrectal de forma regular a los 45 años, cinco años antes de la recomendación anterior de 50 años, debido al aumento de casos de cáncer colorrectal entre adultos jóvenes . Si usted tiene un mayor riesgo de padecer cáncer colorrectal debido a alguno de los siguientes factores, debería hablar con su médico sobre la posibilidad de comenzar los exámenes de detección antes de los 45 años:
- Etnicidad afroamericana
- Enfermedad inflamatoria intestinal, como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa
- Antecedentes familiares de cáncer colorrectal.
- Historia personal de pólipos colorrectales
- Antecedentes personales de cáncer de mama, ovario o útero.
- Una condición genética conocida asociada con el cáncer colorrectal
Pero debe hablar con su médico sobre la detección del cáncer colorrectal a cualquier edad si presenta síntomas como:
- Un cambio en los hábitos intestinales
- Sangre en las heces o sobre ellas
- Diarrea, estreñimiento o sensación de que el intestino no se vacía por completo.
- Dolor abdominal persistente, molestias o calambres.
- Pérdida de peso inexplicable
“Esos pacientes deben ser examinados lo antes posible”, dice el Dr. Dakwar. El cáncer colorrectal se desarrolla muy lentamente, por lo que, en general, los pacientes sin síntomas necesitan ser examinados solo cada 10 años. Eso puede volverse más frecuente, por supuesto, dependiendo de su historial clínico. “Si se encuentran múltiples pólipos, más de tres, su gastroenterólogo puede recomendar exámenes más frecuentes, tal vez cada tres a cinco años”, dice. “Si seguimos encontrando cosas, entonces puede que necesitemos un control más frecuente”.
Si alguna prueba arroja un resultado positivo, debe someterse a pruebas y recibir tratamiento en un centro oncológico integral como Roswell Park. «Somos un centro integral», afirma. «Esto significa que cada paciente recibe atención personalizada y adaptada a sus necesidades, revisada por un equipo multidisciplinario de cirujanos, oncólogos médicos, radiólogos, patólogos y otros especialistas. El equipo diseña el plan de atención más personalizado y definitivo para cada paciente».
