Un experto de Roswell Park analiza los últimos avances en el tratamiento del cáncer de vesícula biliar.
- El cáncer de vesícula biliar es poco común, difícil de detectar y carece de causas claras.
- La detección temprana es un desafío, por lo que los diagnósticos en etapas avanzadas son comunes.
- Las opciones de tratamiento están mejorando gracias a la medicina de precisión y las pruebas avanzadas.
Aunque se están logrando avances en la detección y comprensión de muchos tipos de cáncer y sus posibles causas, el cáncer de vesícula biliar sigue siendo en cierto modo un misterio.
«No existen factores causales claros para el cáncer de vesícula biliar», afirma el Dr. Kannan Thanikanchalam, oncólogo médico del Centro Oncológico Integral Roswell Park. «Generalmente se cree que el cáncer de vesícula biliar está asociado con afecciones que causan inflamación crónica en la vesícula biliar, como cálculos biliares, pólipos en la vesícula biliar, colangitis esclerosante primaria o infecciones como Salmonella, Helicobacter pylori y afecciones como la obesidad».
En Estados Unidos, se diagnostican menos de 5,000 casos al año. Si bien la incidencia general de cáncer de vesícula biliar ha disminuido, es posible que esté aumentando lentamente entre los jóvenes por razones desconocidas. La mayoría de los pacientes con cáncer de vesícula biliar reciben un diagnóstico incidental durante una cirugía para extirpar cálculos biliares.
Un cáncer misterioso
A diferencia del cáncer de próstata, pulmón, colon, mama u otros, actualmente no existe una prueba de detección para el cáncer de vesícula biliar y, como se diagnostican una pequeña cantidad de casos cada año, resulta difícil aprender más sobre sus causas.
“Sabemos qué es lo que provoca los cambios. Probablemente comienza en una sola célula del revestimiento de la pared de la vesícula biliar que luego recibe algún tipo de señal y, gradualmente, durante un período de tiempo más largo de lo que creemos, se convierte en un proceso de crecimiento activo, por lo que a menudo se relaciona con la inflamación crónica y la irritación crónica de ese órgano”, afirma.
La vesícula biliar es un órgano de almacenamiento que almacena la bilis para la digestión de los alimentos. No es tan vital como otros órganos, por lo que es más difícil detectar un problema. Es posible que no sea evidente hasta que aparezca una afección secundaria, como ictericia o coloración amarillenta de la piel.
Algunos cánceres de vesícula biliar no se diagnostican hasta que la enfermedad ha avanzado a una etapa más avanzada , pudiendo incluso extenderse a otros órganos o tejidos del abdomen. «Si una persona pierde peso y se siente hinchada, pero desconoce la causa, podríamos descubrir que existe un problema originado en la vesícula biliar que podría haberse diseminado», explica el Dr. Thanikachalam.
El objetivo es identificar la enfermedad en una etapa tratable o prevenirla. En el caso del cáncer de colon, la colonoscopia extirpa el pólipo y reduce significativamente la probabilidad de desarrollar cáncer de colon. Desafortunadamente, no podemos hacer lo mismo con el cáncer de vesícula biliar.
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Mejorando las opciones de tratamiento, últimos avances
Cuando a alguien se le diagnostica cáncer de vesícula biliar, existen varias opciones de tratamiento ; sin embargo, la cirugía sigue siendo el único tratamiento con potencial curativo.
“La terapia sistémica ha mejorado significativamente en los últimos tres años. Ahora, el uso de quimioterapia e inmunoterapia ha mejorado significativamente los resultados para los pacientes con cánceres de las vías biliares, incluidos los cánceres de vesícula biliar”, explica el Dr. Thanikachalam.
“En los últimos cuatro o cinco años, se han producido varios avances apasionantes en el campo de la medicina de precisión, una forma de atacar mutaciones o proteínas específicas que están presentes o expresadas de forma anormal en los cánceres”.
Algunas de estas moléculas se encuentran no solo en la vesícula biliar, sino también en otras áreas del sistema biliar, incluido el hígado. «Estas moléculas impulsan el cáncer y contamos con medicamentos específicos que pueden bloquear la actividad relacionada con ellas», explica.
Las pruebas tumorales avanzadas conducen a un mejor tratamiento
“Todo paciente con cáncer de vesícula biliar avanzado debe someterse a un análisis de ADN tumoral para detectar la presencia de mutaciones o proteínas anormales, como HER-2, la carga mutacional tumoral, el estado de mutación de BRAF, la mutación de BRCA, el estado de MSI y el estado de NTRK”, afirma el Dr. Thanikachalam. “Es importante que todos los pacientes con cáncer de vesícula biliar avanzado se sometan a un análisis completo de mutaciones tumorales, denominado secuenciación de nueva generación”.
Las imágenes de diagnóstico de alta calidad pueden marcar una gran diferencia en la vida de un paciente. “En ocasiones, se realizan pruebas de laboratorio para determinar qué es lo que está mal. Si sospechamos cáncer, a menudo eso incluye una ecografía. Si se encuentra una masa en una tomografía computarizada, una ecografía o una resonancia magnética, puede ser útil suponer que un paciente tiene cáncer de vesícula biliar hasta que se demuestre lo contrario”.
“Si existe una preocupación por el cáncer, invitaría a la persona a pasar un día con nosotros, a llamarnos y a ser atendida aquí”, dice el Dr. Thanikachalam. “Roswell Park tiene mucho que ofrecer; un equipo completo de expertos de diferentes especialidades médicas que tienen mucha experiencia en el diagnóstico y tratamiento del cáncer de vesícula biliar”.
