En otra vida, Nikia Clark Robinson podría haber sido maestra, siguiendo los pasos de su madre. En cambio, con un título en ciencias sociales de la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo, utilizó su ambición por la educación y su pasión por la divulgación para convertirse en directora de Alcance y participación comunitaria en el Centro Integral del Cáncer Roswell Park.
“Siempre me encantó ese espacio de divulgación”, dice. “Me gustaba dedicarme a la enseñanza y la capacitación, impartiendo talleres, así que al principio pensé en ser maestra, pero pronto me di cuenta de que no tenía la paciencia para hacerlo todos los días. Quería más variedad, poder llegar a diferentes grupos de personas, ya fueran estudiantes de secundaria o de último año, grupos religiosos y otras organizaciones”.
Después de un puesto de tres años financiado por una subvención en la Buffalo Urban League, se unió a Roswell Park como parte de la Junta de Revisión Institucional como asistente de revisión de protocolos de investigación.
“Lo asimilé todo como una esponja y aprendí mucho sobre investigación, pero también lo que faltaba en la investigación”, afirma.
Entrando en la divulgación
Cuando Roswell Park abrió la nueva Oficina de Investigación sobre Disparidades en la Salud del Cáncer, Clark Robinson vio una oportunidad de reunir todo lo que le apasionaba y todo lo que había aprendido: la necesidad de incorporar más voces de comunidades marginadas en las conversaciones sobre atención médica, investigación y prevención del cáncer.
“La misión de la nueva oficina era brindar acceso, equidad en salud, información y recursos a todas las poblaciones marginadas del oeste de Nueva York y sabía que eso era lo que quería hacer”, afirma.
Ahora tenía la libertad, y era mi deber y responsabilidad laboral, de salir a la comunidad y educar a la gente sobre la importancia de las pruebas de detección y hablar sobre el cáncer y cómo afecta no solo a la población negra, sino a todas las poblaciones subrepresentadas en el sistema de salud, y luego empezar a forjar alianzas. Necesitamos que la comunidad sea nuestro aliado para llevar a cabo esta labor», afirma.
La nueva iniciativa marcó una diferencia inmediata, afirma Clark Robinson. "Fue maravilloso. Fue entonces cuando realmente empezamos a ver cómo despegaban nuestras iniciativas de divulgación. Más personas de comunidades minoritarias recibían información sobre las pruebas de detección y los servicios en Roswell Park, y las tasas de detección empezaban a aumentar. La gente aprendía más sobre el cáncer, se derivaban pacientes y la gente no tenía tanto miedo de acudir. Incluso los investigadores y científicos se entusiasmaron con la idea de trabajar en la comunidad, preguntando cómo su experiencia podía ayudar a reducir las tasas de cáncer en las zonas en las que nos centrábamos. Como centro oncológico, también empezamos a prestar más atención a los factores sociales que afectan la salud".
Actividades de extensión comunitaria en Roswell Park
Nuestro equipo trabaja para aumentar la conciencia sobre los cánceres que representan un mayor riesgo para las minorías, los grupos con escasos recursos médicos y los grupos socioeconómicos bajos de nuestra comunidad.
Construyendo relaciones en comunidades diversas
Como uno de los directores que trabaja en el Centro de participación y extensión comunitaria En 907 Michigan, Clark se reúne frecuentemente con personas de iglesias, organizaciones comunitarias y grupos cívicos de Buffalo, creando redes que ayudan a educar a la gente sobre el cáncer y a tomar acción. También busca ayudar a las personas a sentirse empoderadas para unirse a la lucha contra el cáncer a través de... Puedo programar (Identificar, Comunidad, Acción, Próximos Pasos).
Ahora, a sus 40 años, la educación que ayuda a brindar es más personal: “Cuando empecé a hablar sobre las pruebas de detección del cáncer, ni siquiera tenía la edad para hacerme una mamografía. Ahora tengo la edad suficiente para hacerme todas las pruebas de detección. Tengo familiares, amigos y seres queridos que han fallecido tras ser diagnosticados con cáncer. Tengo dos hijos universitarios con quienes me aseguro de hablar sobre cómo reducir sus riesgos de cáncer y cuidar su salud general, recordándoles todos los temas que yo les diría en la comunidad”.
Entre las oportunidades de extensión y educación en 907 Michigan y los esfuerzos para reunirse con personas en todo el oeste de Nueva York, Clark Robinson dice que es fácil ver que estos esfuerzos están dando sus frutos y dando como resultado diagnósticos más tempranos y más confianza dentro de las comunidades y poblaciones históricamente desatendidas en Roswell Park.
“Podemos ir a iglesias, a centros comunitarios, a nuestros centros de salud con certificación federal, y la gente nos da la bienvenida”, dice. “Quieren colaborar con nosotros. No pasa un día sin que un miembro de la comunidad use el espacio de 907 Michigan, hable conmigo, con uno de nuestros asesores de pacientes o con otro miembro del equipo del COE, buscando la manera de involucrarse más en la misión de Roswell Park”.
Clark Robinson sigue centrado en ampliar el acceso a la investigación, tanto para los miembros de la comunidad como para brindar oportunidades a los sobrevivientes y cuidadores cuyas vidas se han visto afectadas por el cáncer para compartir sus historias con Roswell Park a través del programa de defensa de la investigación de pacientes y la comunidad llamado ROCKStars.
A medida que seguimos impulsando nuestro impacto en la lucha contra el cáncer en nuestra comunidad, debemos centrarnos más en la investigación, ya que es lo que, en última instancia, curará el cáncer. En mi carrera, quiero destacar la importancia de la investigación y crear un espacio para los sobrevivientes en comunidades subrepresentadas. Al compartir sus historias y dar a conocer sus experiencias, podemos inspirar a otros de maneras que yo solo nunca podría.
