En Roswell Park, pacientes de hasta 85 años pueden someterse a un trasplante
Hasta hace poco, las personas de 70 años o más eran diagnosticadas con leucemia y otros tipos de cáncer de la sangre a menudo se consideraban no elegibles para un trasplante de células madre.
Pero hoy, y de manera única en el Roswell Park Comprehensive Cancer Center, pacientes con cáncer de sangre de hasta 85 años están siendo tratados con éxito con trasplantes de células madre que mejoran significativamente la supervivencia. Innovaciones en la prevención y el tratamiento de la enfermedad de injerto contra huésped (EICH), codirigidas por un médico-científico. Dra. Shernan Holtan, El jefe del Servicio de Trasplante de Sangre y Médula Ósea del Roswell Park ha reducido la toxicidad orgánica letal que históricamente se ha asociado con el trasplante.
“Sin duda hemos trasplantado a personas (en Roswell Park) que ya tienen más de 80 años y les va bien”, afirma.
Un nuevo enfoque para el trasplante
La mejora en la prevención y el tratamiento de la EICH, una complicación grave y potencialmente mortal, ha mejorado significativamente la capacidad de ofrecer tratamiento con células madre a pacientes mayores con cáncer de sangre. La EICH se produce cuando las células inmunitarias de un donante (el injerto) atacan al cuerpo del paciente (el huésped).
El trabajo clínico y la investigación emblemáticos del Dr. Holtan centrados en la reducción de la toxicidad orgánica y las recaídas en pacientes sometidos a un trasplante de células madre se publicaron en 2023 en el New England Journal of Medicine.
Antes de este cambio en 2023, aproximadamente la mitad de los pacientes que recibían un trasplante alogénico padecían la enfermedad de injerto contra huésped, y aproximadamente uno de cada nueve o diez pacientes fallecía a causa de ella. El riesgo de muerte era aún mayor en los adultos mayores. Con nuestro nuevo enfoque, ahora solo alrededor del 5 % de las personas desarrollan una enfermedad de injerto contra huésped clínicamente significativa, informa.
Los datos que respaldan esto se publicaron recientemente, incluyendo un análisis específico para pacientes mayores de 70 años que se someten a un trasplante alogénico. En los pacientes mayores de 70 años inscritos en nuestro ensayo clínico, la probabilidad de estar vivos al año, con buena evolución, fue superior al 90 %.
Menos toxicidad, mejores resultados en la EICH
A trasplante de células madre Es un tratamiento intensivo y complejo diseñado para reconstruir el sistema inmunitario para que pueda combatir el cáncer. El primer trasplante exitoso con injertos de médula ósea se realizó en 1958, cuando el oncólogo francés Georges Mathé trató a seis científicos nucleares que habían estado expuestos accidentalmente a la radiación. Esos primeros trasplantes dejaron claro que la EICH sería uno de los mayores desafíos a superar y sentaron las bases de los avances actuales en trasplantes. Esta labor continúa aquí en Roswell Park.
La enfermedad de injerto contra huésped es un riesgo grave asociado a los trasplantes alogénicos de células madre, que utilizan células de donantes de un registro familiar o voluntario. Dado que estas células donadas se reconocen como extrañas, el sistema inmunitario puede responder atacando los propios tejidos del paciente, lo que provoca la EICH. El riesgo de desarrollar una EICH grave o potencialmente mortal aumenta con la edad, por lo que la selección cuidadosa de los donantes y las estrategias preventivas son especialmente importantes.
Mientras que un trasplante autólogo utiliza sus propias células madre reutilizadas, una trasplante alogénico Se utiliza para tratar cánceres de la sangre como la leucemia y los síndromes mielodisplásicos, donde las propias células madre hematopoyéticas están enfermas. Para la mayoría de los pacientes con estas enfermedades, un trasplante de células madre de un donante es la única posibilidad de curación.
“Para la mayoría de los adultos diagnosticados con leucemia, quimioterapia "La quimioterapia por sí sola no es curativa", explica el Dr. Holtan. "Ahora podemos analizar el perfil molecular de la leucemia al momento del diagnóstico y, a menudo, predecir si será necesario un trasplante de células madre. De hecho, alrededor del 80 % de los pacientes presentan marcadores genéticos que sugieren que la quimioterapia no será suficiente. La recomendación de un trasplante no es infrecuente; es la norma".
Se administra quimioterapia fuerte, y en ocasiones radioterapia, antes de un trasplante alogénico de células madre para preparar el cuerpo para recibir y aceptar las nuevas células madre. Sin esto, el sistema inmunitario rechazaría las células del donante. Tras la infusión, el recuento sanguíneo tarda de dos a tres semanas en recuperarse. La EICH puede presentarse más tarde, cuando las nuevas células inmunitarias se vuelven hiperactivas y comienzan a atacar el tejido sano. En el nuevo enfoque del Dr. Holtan, la quimioterapia se administra el tercer y cuarto día después de la administración de las células madre para atacar a las células inmunitarias resistentes que se dividen rápidamente. Eliminar estas células inmunitarias de rápida división ayuda a proteger las células y el tejido sanos, y garantiza que el cuerpo acepte las nuevas células y les permita madurar sin que se produzca la EICH.
La reducción de la toxicidad en el nuevo enfoque del trasplante de células madre ha permitido que los adultos mayores toleren mejor el proceso.
“El campo ha logrado grandes avances al desarrollar una quimioterapia menos tóxica y reducir significativamente el riesgo de EICH”, afirma el Dr. Holtan. “Esa innovación, en particular el progreso en la prevención de la EICH, es lo que realmente transformó la atención de los trasplantes en 2023”.
No es demasiado tarde para una segunda opinión.
Nuestro equipo utiliza las últimas estrategias y tecnologías para optimizar las tasas de supervivencia y curación y disminuir el riesgo de complicaciones.
“No queremos que la gente descarte un trasplante de células madre antes de enterarse de los avances en seguridad y resultados”, afirma la Dra. Holtan. “Muchas personas confían en información obsoleta y, en algunos casos, sus médicos también”. Añade que Roswell Park ha puesto en marcha iniciativas de divulgación comunitaria para informar a más personas sobre los últimos protocolos de seguridad y las mejoras en la atención de trasplantes.
“El mensaje más importante es este: por favor programar una consulta”, insta. “No permita que la edad sea un obstáculo. Deje que un experto evalúe sus riesgos, los beneficios y el plan de tratamiento para determinar si es adecuado para el paciente. Se trata más del riesgo de cada persona y de su estado físico general. Un trasplante puede ser una opción muy razonable para un paciente de 85 años, pero podría vivir muchos más años si no fuera por el diagnóstico de cáncer.
El Dr. Holtan también advierte que las enfermedades crónicas comunes entre los adultos mayores (como enfermedades cardíacas, enfermedades pulmonares, diabetes y obesidad) no necesariamente los hacen inelegibles para un trasplante.
El mayor obstáculo para los trasplantes actualmente es la enfermedad renal. Dado que los medicamentos que utilizamos pueden ser perjudiciales para los riñones o acumularse y causar toxicidad si no funcionan bien, es necesario que estén en buen estado. Este es el próximo reto en este campo: determinar cómo realizar trasplantes de forma segura y mantener buenos resultados en pacientes con daño renal, afirma.
Estas conversaciones pueden ser difíciles, pero la mejora en la seguridad del trasplante de células madre ofrece la oportunidad de reevaluar cómo abordamos las decisiones de tratamiento. El progreso en la seguridad de los trasplantes está redefiniendo lo que es posible para los pacientes y cómo los médicos deben hablar al respecto. Es nuestro deber para con los pacientes asegurarnos de que nuestras directrices reflejen la ciencia actual, no las limitaciones del pasado.
