Las pruebas de detección del cáncer de pulmón a menudo encuentran nódulos en los pulmones que deben ser evaluados y monitoreados para detectar cáncer.
La detección temprana ofrece la mejor probabilidad de supervivencia para la mayoría de los tipos de cáncer, incluyendo cáncer de pulmón , pero menos del 20% de las personas en todo Estados Unidos que son elegibles para la prueba se están sometiendo actualmente a esta prueba potencialmente vital.
En comparación, el 80% de las mujeres se realizan una mamografía anual para detectar el cáncer de mama, mientras que el 60% de los adultos mayores de 45 años se realizan colonoscopias periódicas para detectar el cáncer colorrectal.
Las pruebas de detección permiten diagnosticar más cánceres en etapas tempranas.
Roswell Park lidera a nivel local el aumento de la tasa de detección de cáncer de pulmón en el estado de Nueva York al 18% de las personas elegibles, desde tan solo el 10% hace una década. Desde la puesta en marcha del centro móvil de detección de cáncer de pulmón de Roswell Park, llamado EDDY (Detección precoz orientada a ti)Más de 2,800 personas han recibido exámenes de detección de cáncer de pulmón, lo que conlleva un número creciente de diagnósticos en etapas tempranas.
“Este año, el 51% de los diagnósticos de cáncer de pulmón en Roswell Park se detectaron en una etapa temprana. Es un logro realmente importante”, afirma. Dra. Mary Reid, Jefe de Detección y Supervivencia del Cáncer en el Centro Oncológico Integral Roswell Park.
Una tomografía computarizada de baja dosis (similar a una radiografía, pero más precisa) puede identificar nódulos, pequeños crecimientos redondos de tejido en los pulmones que podrían indicar cáncer de pulmón. Detectar y analizar estos nódulos puede ayudar a obtener un diagnóstico en una etapa más temprana, cuando existen más opciones de tratamiento y la probabilidad de supervivencia es mayor. Se estima que en el 70 % de las personas que se someten a una prueba de detección de cáncer de pulmón se les detectará un nódulo.
¿Un nódulo pulmonar significa cáncer?
No. “La mayoría no son cáncer, pero hay que hacerles un seguimiento hasta que se esté seguro de que no lo es”, dice el Dr. Reid.
Los nódulos pulmonares pueden deberse a diversas afecciones además del cáncer, como infecciones, enfermedades autoinmunitarias o exposición al asbesto u otros contaminantes ambientales. También son más frecuentes en adultos mayores.
“Si tiene bronquitis, lo más probable es que tenga algunos nódulos en los pulmones”, dice el Dr. Reid. “La gran mayoría de las personas a las que examinamos no tienen absolutamente nada malo, pero podrían tener algunos nódulos dispersos. El problema es que no se puede diferenciar si se trata de un grupo de células cancerosas. Por eso hay que observarlas con el tiempo para comprobar si crecen o cambian de alguna manera”.
¿Cómo se realiza el seguimiento de los nódulos pulmonares?
Los nódulos que no parezcan sospechosos a primera vista deben someterse a otra tomografía computarizada en un plazo de seis a doce meses, dependiendo del tamaño del nódulo y su densidad (si es sólido o semisólido).
Los nódulos sólidos aparecen opacos en la exploración y tienen menos probabilidades de ser cancerosos. Los nódulos semisólidos, en cambio, contienen una mezcla de tejido denso y menos denso, y tienen mayor probabilidad de ser cancerosos. Los nódulos semisólidos suelen requerir exploraciones más frecuentes para su seguimiento.
¿Qué pasa si necesito una biopsia?
Los nódulos pulmonares que requieren una evaluación más exhaustiva requerirán una biopsia (una muestra del tejido del nódulo) para que los patólogos puedan analizarlos y diagnosticarlos con precisión. Roswell Park ofrece varias opciones mínimamente invasivas para la biopsia de nódulos pulmonares, incluidas la broncoscopia y la ecografía endobronquial.
Para los nódulos muy pequeños y aquellos ubicados profundamente en los pulmones, una nueva tecnología — broncoscopia robótica — Pueden alcanzar y biopsiar estos nódulos de manera más segura, menos invasiva y sin cirugía que nunca antes.
¿No se encontraron nódulos pulmonares?
¡Excelente! Su primera tomografía de detección se utilizará como referencia para comparar sus futuras tomografías. Dado que aún presenta un alto riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, debe someterse a pruebas de detección anuales durante el tiempo que su equipo médico lo considere apropiado. Mientras tanto, podemos ayudarle a dejar de fumar definitivamente y a tomar otras medidas para mejorar su salud y reducir su riesgo de cáncer.
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EDDY está equipado con tecnología de detección de última generación para brindar exámenes de detección de cáncer que salvan vidas a quienes más lo necesitan, especialmente a las poblaciones médicamente desatendidas y racialmente diversas.
Reducir las barreras para la detección
La imposibilidad de acceder a las pruebas de detección mediante tomografía computarizada de baja dosis, junto con la culpa que puedan sentir los consumidores de tabaco, se encuentran entre las mayores barreras para la realización de pruebas de detección.
«Cualquier persona mayor de 50 años que haya fumado en los últimos 15 años o durante los últimos 20 años puede someterse a pruebas de detección de cáncer de pulmón», afirma el Dr. Reid. Muchos médicos desconocen que sus pacientes cumplen con estos requisitos, lo que podría impedir que algunas personas accedan a las pruebas de detección.
La distancia a los centros de salud también influye, al igual que la sensación de que alguien "merece" cáncer de pulmón por su consumo de tabaco. "Es fundamental que la gente deje de lado la culpa y la vergüenza. Todos merecen hacerse la prueba. Nadie merece tener cáncer de pulmón", afirma.
EDDY, el centro móvil de detección de cáncer de pulmón de Roswell Park, lleva la detección de cáncer de pulmón a barrios de toda la región. "Las personas pueden programar citas cuando la unidad móvil esté en su comunidad. De ser necesario, los médicos de Roswell Park también pueden redireccionar a los pacientes a otros centros para la detección".
