Es necesario examinar los problemas estomacales vagos pero persistentes.
Al igual que muchos tipos de cáncer, el cáncer de estómago se desarrolla lentamente a lo largo de varios años. Sin embargo, los cambios iniciales que pueden derivar en cáncer rara vez presentan síntomas, por lo que a menudo pasan desapercibidos. En consecuencia, la mayoría de los casos no se diagnostican hasta que el cáncer ya se ha extendido más allá del estómago, afectando a los ganglios linfáticos y tejidos cercanos, así como a otras partes del cuerpo, lo que dificulta el tratamiento.
«En Estados Unidos, y aquí en Roswell Park, muchos pacientes tienen cáncer que se origina en la unión del estómago y el esófago, conocida como unión gastroesofágica», explica el gastroenterólogo Kevin Robillard, MD , del Centro Oncológico Integral Roswell Park. El cáncer en la unión gastroesofágica suele estar asociado a antecedentes de reflujo ácido, que puede causar esófago de Barrett , una afección precancerosa. Quienes hayan estado tomando medicamentos para el reflujo ácido durante meses o años deben someterse a controles para detectar esta afección.
Es importante que las personas con reflujo ácido o con antecedentes familiares de cáncer de estómago estén atentas a cualquier síntoma estomacal nuevo y lo traten lo antes posible.
Síntomas que deben alertar a su médico
El cáncer puede originarse en distintas partes del estómago, y cada tipo puede causar síntomas diferentes y requerir tratamientos distintos . Cada paciente puede presentar síntomas ligeramente diferentes, pero algunos de los más comunes incluyen pérdida de peso inexplicable, dificultad para tragar y, en ocasiones, sangre en las heces.
La pérdida de peso involuntaria debería ser una señal de alerta, especialmente si tiene antecedentes familiares de cáncer de estómago. Algunas poblaciones minoritarias, como las personas de origen asiático o del Pacífico, tienen una mayor incidencia de cáncer de estómago y deberían ser especialmente cautelosas y consultar a su médico. La pérdida de peso puede deberse a otros síntomas, como dolor abdominal, sensación de plenitud en el estómago o pérdida de apetito y náuseas. El dolor abdominal, generalmente en la parte superior del abdomen, suele ser un dolor leve y se intensifica a medida que el cáncer está más avanzado.
La dificultad para tragar, llamada disfagia, puede ser otro síntoma común. Al principio, puede no parecer un problema. Sin embargo, puede progresar desde problemas para tragar sólidos hasta dificultades con alimentos y líquidos más blandos o incluso en puré.
Es posible que una persona no note sangre en las heces porque suele ser un sangrado oculto. Los pacientes generalmente no lo notan, pero pueden seguir perdiendo sangre y desarrollar anemia. En ocasiones, el paciente puede presentar sangrado evidente. El color de las heces cambia a un color mayormente negro y alquitranado, aunque esto es poco común.
Si el cáncer produce metástasis, pueden aparecer síntomas relacionados con esas áreas, como agrandamiento del hígado o de los ganglios linfáticos. El cáncer también tiende a propagarse al peritoneo, una membrana dentro del abdomen. Los síntomas de esto incluyen distensión del abdomen, dolor y enlentecimiento u obstrucción de los intestinos. Cualquier dolor de estómago que dure más de unas pocas semanas o que vuelva a aparecer debe ser examinado. Por último, si nota sangre en las heces o vómitos, no se demore. Acuda a un médico de inmediato.
Obtenga una segunda opinión
Es importante buscar una segunda opinión antes de comenzar el tratamiento para garantizar que su diagnóstico sea correcto y sus opciones de tratamiento sean adecuadas.
En busca de atención oncológica de calidad
Aunque la prueba de sangre oculta en heces se utiliza para detectar el cáncer colorrectal , no se usa para detectar el cáncer gástrico. Sin embargo, si se detecta sangre en una prueba de sangre oculta en heces, no significa automáticamente que tenga cáncer de colon. Su médico deberá realizar más pruebas para determinar la causa de la presencia de sangre.
La endoscopia digestiva alta es el siguiente paso en el diagnóstico, y luego se utiliza una tomografía computarizada para detectar la diseminación del cáncer, especialmente al peritoneo. "En pacientes donde esto ha ocurrido, puede haber una opción de tratamiento con un procedimiento especializado llamado cirugía citorreductora e HIPEC", dice el Dr. Patel. Roswell Park es uno de los pocos proveedores que pueden ofrecer este enfoque de tratamiento conocido como quimioterapia intraperitoneal hipertérmica (HIPEC) , que infunde altas dosis de quimioterapia calentada directamente en el abdomen.
Existen varias razones por las que los pacientes buscan tratamiento para el cáncer de estómago en Roswell Park, explica el Dr. Robillard. “Contamos con experiencia en pruebas de detección, especialmente cuando hay antecedentes familiares, y usted podría beneficiarse de nuestro análisis genético . En segundo lugar, cuando se diagnostica en una etapa muy temprana, contamos con endoscopistas intervencionistas con habilidades y capacitación especiales para extirpar el tumor. En tercer lugar, si necesita cirugía, querrá un centro que realice este tipo de intervenciones con frecuencia, y nuestros cirujanos tienen más experiencia que muchos otros centros. Finalmente, Roswell Park es un centro de investigación académica. Siempre recomiendo a los pacientes que reciben tratamiento en un hospital comunitario que busquen una segunda opinión aquí, ya que podrían tener la oportunidad de participar en un ensayo clínico que les permita acceder a opciones de tratamiento que no están disponibles en otros lugares”.
