Una estrategia de mitigación de riesgos para celebrar juntos de forma segura
Para muchas personas, el período entre el Día de Acción de Gracias y el Día de Año Nuevo es para reunirse y celebrar con familiares y amigos, tanto cercanos como lejanos.
Pero para las personas que reciben tratamiento contra el cáncer, y para los familiares, cuidadores y amigos que las apoyan, la ilusión de estar juntos a menudo se ve empañada por el miedo a propagar virus que pueden comprometer la supervivencia.
“Se acercan las grandes reuniones familiares durante las fiestas, y queremos que todos nuestros familiares puedan celebrar juntos. La COVID-19, la gripe, el virus sincitial respiratorio (VSR) y otros virus respiratorios siguen representando riesgos importantes para nuestros pacientes oncológicos. Pueden desarrollar un cuadro mucho más grave que el resto de la población”, recuerda. Dra. Katherine Mullin, Director de Control de Infecciones en el Centro Oncológico Integral Roswell Park.
Una perspectiva diferente sobre el capullo
Una definición de la palabra “capullo” es “envolver o rodear de una manera protectora y reconfortante”. Roswell Park anima a las familias, cuidadores y amigos estas fiestas a hacer precisamente eso, adoptando la estrategia de “envolver en un capullo” utilizada para los recién nacidos, para que puedan disfrutar de las reuniones navideñas de forma segura para los miembros vulnerables de la familia.
La estrategia de «protección en capullo» cobró relevancia en 2006 como práctica de política pública para prevenir la tos ferina en recién nacidos. Esta estrategia consiste en vacunar a padres, abuelos, familiares, cuidadores y otras personas que tienen contacto cercano y regular con el bebé para protegerlo tanto de la influenza como de la tos ferina. Si bien esta estrategia preventiva se centra tradicionalmente en los recién nacidos, también puede aplicarse a cualquier población vulnerable, según indica el Dr. Mullin.
“En muchos sentidos, a los pacientes con cáncer se les puede ver como a un recién nacido, ¿verdad? Su sistema inmunitario está muy debilitado por diversas razones, ya sea porque el cáncer ha provocado una disfunción en su sistema inmunitario o porque les administramos medicamentos para combatir el cáncer que afecta su inmunidad”, explica. Al garantizar que el círculo más cercano a los familiares mayores vulnerables esté inmunizado, la probabilidad de que una infección penetre en ese entorno es mucho menor, lo que limita la capacidad de propagación de virus como influenza, VSR y COVID para ser transmitido.
“Si logramos mantener esta barrera física contra la transmisión alrededor de nuestros pacientes vulnerables, tendrán más probabilidades de completar su quimioterapia sin complicaciones. Además, tendrán menos probabilidades de ser hospitalizados por casos prolongados del virus y de contraer infecciones bacterianas secundarias, como la neumonía, tras adquirir estos virus”, explica el Dr. Mullin.
“El hecho de que haya amigos cercanos y familiares vacunados contra algunos de los principales virus respiratorios no significa que los pacientes ya no sean vulnerables a los virus, pero es una forma de añadir una capa adicional de protección a su alrededor.”
Reconoce la reticencia actual respecto a las vacunas, pero sostiene que el aislamiento preventivo es la mejor manera de proteger a los seres queridos cuyo sistema inmunológico se ha visto comprometido por el tratamiento del cáncer, o que son vulnerables por otros motivos, durante las próximas reuniones navideñas.
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El aislamiento es una medida de mitigación de riesgos para disfrutar de las fiestas navideñas y más allá.
Muchos pacientes con cáncer no pueden vacunarse debido a la debilitación de su sistema inmunitario; otros familiares vulnerables, especialmente las personas mayores, pueden padecer enfermedades crónicas que dificultan o impiden la vacunación. Sin embargo, las vacunas no eliminan por completo el riesgo de contraer la gripe, la COVID-19 o el virus sincitial respiratorio (VSR).
“Es totalmente cierto que uno puede vacunarse y aun así contraer cualquiera de estas enfermedades, que suelen circular con mayor frecuencia durante la temporada de invierno. Pero las vacunas contra estos virus pueden limitar, y de hecho limitan, la gravedad de la enfermedad”, afirma el Dr. Mullin.
Sin embargo, añade, las tasas de vacunación han disminuido, debido en parte a la desinformación y al cansancio público en torno al tema.
“Se habla mucho de que la vacunación es una decisión individual, lo cual es cierto. Pero es una decisión individual que puede afectar a las personas que quieres”, afirma. “Vacunarse y adoptar la estrategia de aislamiento preventivo es una forma tangible de proteger a las personas mayores vulnerables de tu vida para que puedan tener una vida lo más sana y plena posible”.
